Ce este Grupul Local?

Grupul Local de galaxii este familia gravitațională locală a Căii Lactee. Grupul Local este format din peste 30 de galaxii răspândite într-o regiune cu un diametru de 10 milioane de ani lumină. Cele trei piese centrale ale sale sunt Galaxia Calea Lactee, Galaxia Andromeda și Galaxia Triangulum. Însoțind aceste galaxii sunt zeci de mici galaxii satelit, una cu doar 100,000 de stele, spre deosebire de cele 200 – 400 de miliarde de stele ale Căii Lactee. Unii dintre acești sateliți, numiți galaxii pitice, includ Marele Nor Magellanic, Micul Nor Magellanic, Canis Major Dwarf, Ursa Minor Dwarf și Draco Dwarf

Centrul de greutate al Grupului Local este situat undeva între Galaxia Calea Lactee și Galaxia Andromeda, care se află la aproximativ două milioane de ani lumină una de cealaltă. Aceste galaxii se pot ciocni în două miliarde de ani pentru a forma o mare galaxie eliptică. Deoarece galaxia Andromeda se deplasează spre Soare cu aproximativ 300 km/s (186 mile/sec.), este una dintre puținele galaxii deplasate în albastru din univers din punctul nostru de vedere. Majoritatea galaxiilor sunt deplasate în roșu deoarece expansiunea universului întinde lumina care intervine și crește lungimea de undă a acesteia, făcând-o mai roșie.

Galaxia Andromeda are substanțial mai multe stele decât galaxia Calea Lactee. Ultima estimare, realizată cu imagini realizate de Telescopul Spațial Spitzer, estimează numărul de stele Andromedei la aproximativ 1012 (un trilion) de stele. În ciuda numărului său mai scăzut de stele, Galaxia Calea Lactee ar putea, de fapt, să fie mai masivă dintre cele două, din cauza unui halou de materie întunecată. Materia întunecată este materie invizibilă care interacționează cu materia tradițională doar prin intermediul atracției gravitaționale.

Grupul Local este el însuși încorporat în Superclusterul Fecioarei, care conține aproximativ 100 de grupuri de galaxii similare ca mărime cu Grupul Local, numite Clustere. Grupul Local se îndreaptă către clusterul central, numit Clusterul Fecioarei, care are între 1300 și 2000 de galaxii. Superclusterul Fecioarei în ansamblu se îndreaptă rapid către o trăsătură cosmologică numită Marele Atractor, o concentrație localizată de zeci de mii de galaxii la distanță între 150 de milioane și 250 de milioane de ani lumină. La cea mai mare scară, universul se extinde și fiecare galaxie se va depărta în cele din urmă.