Un butoi de vin servește ca dispozitiv de învechire și depozitare pentru vin. Fabricate de obicei din lemn, aceste butoaie sunt capabile să confere vinului caracteristici, afectând în special aroma și culoarea produsului finit. Butoaiele de vin sunt fabricate de obicei de către producători de butoaie pricepuți sau „tonătari”, folosind tehnici de prelucrare a lemnului perfecționate de-a lungul secolelor.
Oamenii au o istorie lungă cu cultivarea vinului. În Grecia antică, vinul era purtat și servit în amfore, vaze ceramice care aveau valoare atât spirituală, cât și practică. Alături de amforă sunt și povești despre societățile antice care foloseau și forme timpurii de butoaie. Din păcate, din cauza duratei scurte de viață și a deteriorării naturale a butoaielor de vin, nu există artefacte din utilizarea timpurie.
Butoaiele de vin servesc vinul conținut într-o varietate de moduri, toate monitorizate cu atenție pentru a aduce beneficii vinului. Deoarece lemnul este poros, permite amestecului de oxigen cu vinul, rezultând o băutură răcoritoare care pierde o parte din muşcătura şi aciditatea vinurilor tinere. Vinul poate fi, de asemenea, alterat în aromă, în funcție de compoziția și procesul de finisare folosit pe butoi.
Cele mai multe butoaie de vin trec printr-un proces numit prăjire după ce construcția butoiului este finalizată. La prăjire, interiorul lemnului este carbonizat. Procesul de carbonizare va oferi vinului anumite caracteristici de aromă, iar butoaiele pot fi comandate de obicei cu diferite niveluri de pâine prăjită. În funcție de tipul de struguri folosiți în vinul lor, vinificatorii pot prefera butoaiele ușoare, medii sau grele de pâine prăjită.
Stejarul este lemnul ales pentru majoritatea butoaielor de vin. Deși alte lemne sunt folosite ocazional, foarte puține alternative oferă oxigenarea sau aromele pe care stejarul o poate. Printre alte tipuri de cherestea folosite la fabricarea butoaielor de vin, lemnul de salcâm și de castan sunt cel mai frecvent utilizate.
Butoaiele de vin au o durată de valabilitate destul de scurtă, majoritatea durând mai puțin de zece ani. După acest punct, butoiul poate servi în continuare ca unitate de depozitare, dar nu va conferi arome vinului și poate crește în porozitate. Raderea straturilor interioare de lemn și prăjirea din nou a butoiului poate prelungi oarecum durata de viață, dar mai des butoaiele vechi sunt folosite în alte utilizări, cum ar fi jardinierele de grădină.
În funcție de capacitatea de păstrare și de materialul folosit, prețul unui baril poate varia oarecum. Butoaiele fabricate din stejar francez sunt de obicei cele mai scumpe și pot costa peste 1,000 de dolari SUA (USD) pe baril. Butoaiele de vin din Statele Unite sunt de obicei mult mai ieftine, costând aproximativ jumătate decât un butoi de stejar francez. Butoaiele sunt disponibile pentru achiziționare de la cooperative individuale și multe companii moderne operează acum site-uri web pentru produsele lor.