Gallo pinto sună exotic, adică literalmente un „cocoș pătat” în spaniolă, dar este într-adevăr un fel de mâncare de bază creat în America Centrală. Este o combinație comună de proteine și carbohidrați: fasole roșie și orez alb. Numele provine de la colorarea impregnată de orez din fasole, precum și de la orice alte ingrediente care pot fi adăugate pentru a spori culoarea și diversitatea preparatului.
Deși gallo pinto este ceea ce costaricanii și nicaraguanii numesc acest fel de mâncare tradițională din America Latină, Caraibe și Africa, acesta poartă o varietate de alte nume. Aceste nume depind adesea de cel mai răspândit tip de fasole dintr-o anumită regiune. În statele sudice ale Americii, felul de mâncare folosește mazăre cu ochi negri și se numește Hoppin’ John. În Cuba, este fasolea neagră și orezul numit platillo Moros y Cristianos, un „mâncare” care combină fasolea, sau „mauri” și orezul, „creștinii”.
Toate aceste feluri de mâncare sunt pregătite în moduri simple, cu gallo pinto poate cel mai ușor de stăpânit. Bucătarul călește mai întâi o ceapă și ardei gras tocate mărunt, cu câțiva căței de usturoi tocați, într-o tigaie la foc mediu-mare. Apoi se adaugă fasole roșie fiartă și scursă, precum și puțină apă sau sucuri de la fasole conservată. După ce lichidul ajunge la fierbere, căldura este redusă la mediu scăzut. Ultima atingere este orezul adăugat și ocazional amestecat cu lichid suplimentar, până când orezul este complet gătit.
Multe culturi amestecă ierburi proaspete, cum ar fi coriandru tocat, pentru a adăuga prospețime și un element acid. Bucătarii își pun adesea părerea asupra acestui fel de mâncare clasic combinând alte ingrediente pentru o masă mai bogată. Venezuelenii își numesc combinația de orez și fasole pabellon criollo, care adaugă carne de vită mărunțită pentru o masă mai savuroasă și bogată în proteine. În loc să taie legumele atât de fin, alți bucătari își caramelizează ceapa și ardeii în felii lungi pentru un plus de interes și textură.
O altă modificare comună la feluri de mâncare precum gallo pinto este adăugarea de pastă de roșii și chiar de roșii mărunțite. În Puerto Rico, bucătarii își fac fasolea roșie și orezul cu condimente precum sazonul, un amestec distinctiv de sare, pudră de usturoi, chimen, coriandru, anatto și, frecvent, glutamat monosodic. Adesea, scopul este de a crea un fel de mâncare de sine stătător care oferă toți nutrienții de care are nevoie o persoană. Alteori, servește ca garnitură la un fel principal de carne.