Galvanizarea la cald este un proces care implică acoperirea metalelor precum oțelul și fierul cu un strat subțire de zinc. Deoarece zincul interacționează mai ușor cu oxigenul decât fierul sau oțelul, va tinde să se corodeze mai întâi și să protejeze metalul subiacent. Galvanizarea la cald este de obicei un proces în mai multe etape care necesită fluxul unei piese de metal în clorură de amoniu de zinc topit sau apoasă înainte ca un strat de zinc să fie lipit de aceasta. Stratul de zinc pur se transformă apoi în oxid de zinc atunci când este expus la oxigen și, în cele din urmă, în carbonat de zinc după expunerea la dioxid de carbon. Un alt proces similar este electrogalvanizarea, care este o metodă de galvanizare care depune un strat mai subțire de zinc.
Istoria galvanizării la cald datează din anii 1700, când procesul a fost descris pentru prima dată. Mai târziu a fost rafinat în anii 1800, când a fost introdusă pentru prima dată procedura modernă de flux. Acest proces timpuriu de galvanizare la cald a implicat curățarea piesei de fier cu acid sulfuric și apoi utilizarea clorurii de amoniu ca agent de flux, care este o metodă care a persistat până în prezent.
Galvanizarea modernă la cald utilizează fie o soluție apoasă, fie un strat topit de clorură de amoniu pentru a efectua etapa de flux. Acest lucru este necesar pentru a pregăti piesa de prelucrat din fier sau oțel pentru galvanizare. Când se utilizează o soluție apoasă, aceasta este de obicei depozitată într-un rezervor de flux separat. Clorura de amoniu topită este de obicei suspendată peste o baie de zinc pur, astfel încât procesul de fluxare are loc atunci când o piesă de prelucrat este plasată în baie pentru galvanizare.
Procesul de galvanizare la cald leagă eficient un strat de zinc pe suprafața unei piese de prelucrat din fier sau oțel. Fiecare piesă de prelucrat finită poate varia ușor în structura fizică, deși are de obicei un strat exterior pur de zinc, urmat de un strat de aliaj zinc-fier și apoi un substrat care constă fie din fier, fie din oțel. Stratul de zinc pur se va transforma de obicei în oxid de zinc după ce este expus la oxigen, după care va fi expus la dioxid de carbon pentru a crea carbonat de zinc.
Fierul și oțelul sunt ambele supuse coroziunii în prezența oxigenului, care este un proces care duce la formarea ruginii. Acest lucru poate fi prevenit prin acoperirea unui obiect cu zinc, deoarece zincul este oarecum mai reactiv la oxigen decât fierul sau oțelul. Formarea oxidului de zinc și a carbonatului de zinc pe exteriorul unei piese de prelucrat din metal, de obicei, schimbă culoarea într-un gri mat, dar metalul subiacent nu este deteriorat. Obiectele care sunt tratate cu zincare la cald tind să reziste mai mult atunci când sunt expuse la intemperii și pot fi chiar sudate dacă se acordă o atenție sporită în prezența fumului de zinc rezultat.