Gangrena este un termen care descrie o afecțiune în care țesutul începe să putrezească în timp ce este încă atașat de corp. În multe cazuri, acest lucru se poate întâmpla deoarece bacteriile invadează locul unei răni. În cazul gangrenei gazoase, mai cunoscută sub denumirea de gangrenă gazoasă, bacteriile eliberează un gaz în timp ce atacă zona rănii, ceea ce provoacă un efect de balonare. Specia particulară de bacterie asociată cu gangrena gazoasă se numește Clostridium. Această tulburare este considerată extrem de periculoasă și aproape sigur mortală fără tratament de urgență imediat.
Uneori, coloniile de bacterii pot elibera gaze ca parte a procesului lor de alimentație, iar acesta este cazul speciei Clostridium. Gazul în sine are mai multe efecte diferite asupra țesutului. Uneori, poate scoate un sunet de pocnire sub piele atunci când zona din jurul infecției este atinsă. În alte cazuri, poate provoca ca zona infectată să se extindă vizibil.
Există, de asemenea, câteva alte simptome de gangrenă gazoasă, care sunt în general comune tuturor celorlalte tipuri de gangrenă. De exemplu, în general va apărea multă durere în zona rănii, iar pielea va începe treptat să-și piardă culoarea. Pe măsură ce gangrena avansează, în cele din urmă țesutul va deveni aproape negru. În mod normal, există, de asemenea, un drenaj maro în jurul rănii, cu un miros urât. Majoritatea pacienților vor dezvolta o febră relativ mare.
Gangrena gazoasă se dezvoltă de obicei doar cu o rană destul de severă, cum ar fi o incizie chirurgicală sau ceva similar. În unele cazuri, este posibil ca acesta să se dezvolte cu o rană mai puțin gravă sau un alt tip de leziune. Odată ce se dezvoltă, singurul lucru care va salva un pacient este tratamentul imediat.
Tratamentul gangrenei gazoase începe în general cu îndepărtarea țesutului infectat și utilizarea imediată a antibioticelor intravenoase. Pentru a scăpa de țesutul care provoacă infecția, medicii sunt adesea forțați să folosească amputația. În multe cazuri, decizia de a amputa trebuie luată relativ rapid, deoarece infecția bacteriană se poate răspândi foarte rapid, iar sângele otrăvit din țesutul putrezitor reprezintă o amenințare constantă pentru organele din jurul corpului.
A fost o vreme când cangrena gazoasă și alte forme de gangrenă erau în general mult mai frecvente. Dezvoltarea unor antiseptice, antibiotice și tehnici medicale generale mai bune a redus apariția acestor tipuri de infecții. Utilizarea amputației ca metodă de tratament pentru cangrenă este relativ veche și era binecunoscută de medici înainte de anii 1900.