Medicii măsoară cantitatea de proteine care transmit imunitatea în corpul uman cu un test de sânge numit nefelometrie cantitativă. Mai exact, examenul detectează nivelurile pentru trei imunoglobuline distincte, sau anticorpi, denumite în mod obișnuit prin literele IgA, IgG și IgM. Atunci când sunt observate deficiențe sau surplus pentru oricare dintre cele trei niveluri cantitative de imunoglobuline, ar putea indica orice număr de afecțiuni sau boli.
Un sistem imunitar funcțional va produce în mod natural cantitatea de anticorpi necesară pentru a combate majoritatea antigenelor întâlnite de organism de-a lungul vieții, de la infecții bacteriene și cancere până la substanțe toxice și alte materii străine. Cu toate acestea, multe afecțiuni sau boli pot contracara acest sistem, cum ar fi sindromul imunodeficienței autoimune (SIDA), lupusul, scleroza multiplă, boala tiroidiană cronică și chiar artrita. Acestea sunt câteva dintre condițiile pe care un test cantitativ de imunoglobulină încearcă să le identifice.
Când un test cantitativ de imunoglobulină arată rezultate normale, înseamnă că toți cei trei anticorpi sunt prezenți la niveluri prescrise. Aceasta înseamnă că IgA este între 100 și 400 mg/dL, IgG este între 560 și 1,800 mg/dL și IgM este între 45 și 250 mg/dL. Acest lucru indică faptul că organismul este probabil să desfășoare matricea corectă de anticorpi pentru a se apăra într-un mod sănătos. Atunci când pacienții au niveluri peste sau sub oricare dintre cele trei intervale, a fost făcut un pas cheie pentru a ajuta un clinician să determine dacă au o tulburare care necesită tratament.
Când nivelurile de IgA sunt prea mari sau prea scăzute, ar putea duce la probleme digestive. O infecție, sindromul colonului iritabil, mielomul sau orice altă boală a tractului digestiv sunt potențiali suspecți. Celelalte două măsuri de anticorpi, prin contrast, înseamnă lucruri diferite, în funcție de faptul dacă nivelul este prea mare sau prea scăzut.
Cu IgG, niveluri scăzute la un examen cantitativ de imunoglobuline ar putea însemna leucemie, mielom și preeclampsie. Creșterile IgG, totuși, ar putea însemna apariția altor afecțiuni grave, cum ar fi o infecție, o boală hepatică sau artrita cronică. Nivelurile ridicate și scăzute de IgM, în mod similar, indică diferite afecțiuni: limfonă, artrită sau monomucleoză dacă este ridicată; leucemie, mielom și alte afecțiuni mai rare dacă sunt scăzute.
Deoarece unele afecțiuni apar cu scăderi sau creșteri ale mai multor anticorpi care sunt măsurați cu testul cantitativ de imunoglobuline, medicii și tehnicienii de laborator examinează fiecare nivel individual și ca grup pentru a pune mai multe diagnostice sigure. În multe cazuri, pacienților li se administrează testul cantitativ de imunoglobuline atunci când suferă de o infecție cronică. Acest lucru poate determina un medic să suspecteze că pacientul suferă de o afecțiune care compromite sistemul imunitar.