În gapping, un verb este eliminat dintr-o propoziție datorită prezenței sale în alta, deși sensul rămâne clar. Un exemplu simplu în acest sens este într-o propoziție precum „Bob cântă la pian, Lisa la chitară”, în care cuvântul „cântă” a fost omis în a doua clauză. Cititorul acestei propoziții este capabil să înțeleagă ce înseamnă și să deducă verbul din a doua propoziție, deși este complet eliminat. Gapping-ul apare în utilizarea finală în limbile care sunt construite ca subiect-verb-obiect (SVO), dar se găsește adesea în prima clauză în limbile care sunt subiect-obiect-verb (SOV).
Importanța decalajului în limbaj este că indică în mod clar că elementele importante ale unei clauze pot lipsi fără a distruge în mod inerent sensul. Această înlăturare trebuie totuși făcută cu atenție, altfel sensul poate fi înfundat sau interferat în alt mod într-o propoziție. Pentru ca decalajul să fie efectuat corect, ar trebui să existe doar un singur verb în uz, pentru a se asigura că sensul rămâne clar chiar și cu un decalaj. De exemplu, „Am citit o carte săptămâna trecută, dar sora mea – două!” este clar din punct de vedere al sensului deoarece există doar un singur verb.
În exemplul anterior, punctuația a fost folosită pentru a indica unde există decalajul, dar acest lucru nu este întotdeauna necesar în decalaj. Utilizarea a două sau mai multe verbe în propoziții alăturate face de obicei o propoziție greșită din punct de vedere gramatical pentru utilizarea gapping, deoarece sensul poate deveni prea ușor obturat. De exemplu, într-o propoziție precum „Bob a învățat că sora lui aleargă repede, fratele său încet”, există prea multe șanse de confuzie. Există un decalaj în clauza finală, dar există două verbe potențiale care pot merge acolo: fie „învățat”, fie „aleargă”. Deși se poate presupune că decalajul este „curg”, aceasta este o propoziție greșită din punct de vedere gramatical.
Gapping dezvăluie destul de multe despre modul în care limbajul este asamblat și despre modul în care vorbitorii și ascultătorii îl pot folosi în comunicare. Structura decalajului din partea finală a unei propoziții, cum ar fi cea găsită în engleză, există în limbile care sunt construite ca Subiect-Verb-Obiect sau SVO. Propozițiile în limba engleză încep de obicei cu un subiect, apoi cu un verb care indică acțiunea și, în sfârșit, cu obiectul asupra căruia este efectuată. Alte limbi, cum ar fi japoneză și coreeană, sunt construite sub formă de propoziții Subiect-Obiect-Verb sau SOV. În limbile SOV, gapping-ul este efectuat în prima clauză, iar cea care urmează indică verbul care lipsește.