Genealogia genetică aplică știința genealogiei tradiționale. Deși munca de genealogie a fost ușurată cu computere și microfilme, ea a constat cândva în ore de cercetare plictisitoare prin teancuri de documente și înregistrări. Când un genealog ajungea într-o fundătură, nu mai era încotro. Acum, cu ajutorul genealogiei genetice, cercetătorii au o modalitate de a-și urmări arborele genealogic prin legarea markerilor din acidul lor dezoxiribonucleic (ADN). Un marker genetic este o secvență ușor de identificat în ADN-ul unei persoane.
Experții în genealogie genetică spun că practic 100% dintre toți cei care trăiesc astăzi provin din cineva regal. Surprinzător, 80% din populația actuală a Marii Britanii sunt descendenți ai lui Edward al III-lea. Cu genealogia genetică, simplii „plebei” au capacitatea de a lega această moștenire interesantă cu propriile lor arbori genealogic.
Din partea genealogului, procesul este simplu. O companie precum Family Tree DNA vinde subiectului fie un test Y-DNA, care urmărește linia paternă, fie un test ADNmt, care urmărește linia maternă. Testul de genealogie genetică constă într-o simplă răzuire a obrajului, din care se extrage ADN-ul. Un om de știință poate identifica apoi anumiți markeri pentru a ajuta la determinarea probabilității ca anumiți oameni să aibă un strămoș comun.
Testele de genealogie genetică, care variază de la 129 la 289 de dolari SUA (USD), pot da o gamă variată de rezultate. Testele sunt disponibile în teste cu 12, 25 sau 37 de markeri, testul cu 37 de markeri fiind cel mai precis. Acest test poate determina un strămoș comun cu până la 29 de generații în urmă. Rezultatele sunt colectate într-o bază de date pentru a ajuta la legarea arborilor genealogici, deși sunt păstrate extrem de confidențiale.
Family Tree DNA are un arbore genealogic bazat pe nume și poate ajuta subiecții să identifice ascendența nativilor americani, ascendența evreiască și modelul de imigrare al unei familii. De asemenea, testul poate identifica persoane cu aceleași markeri care definesc familia lui Aaron, un personaj din Biblie.
Proiectul Genographic, care este o colaborare între revista National Geographic, IBM, Waitt Family Foundation și Family Tree DNA, creează o hartă a modului în care oamenii s-au răspândit și au populat continentele dintr-o locație comună din Africa. Scopul proiectului este de a identifica markerii populației indigene prin testarea populației locale și efectuarea de teste pe ADN extras din rămășițele antice. Deoarece oamenii testați au rămas într-un anumit loc, se înțelege că vor avea cei mai vechi markeri genetici din ADN-ul lor. Odată ce markerii au fost identificați, publicul din întreaga lume poate participa. Descoperirile ulterioare vor arăta modul în care markerii au fost transportați în întreaga lume.
Pentru a participa, cei interesați de genealogia genetică, sau „strămoși profund”, așa cum se numește în acest caz, pot achiziționa un Test de participare publică la Proiectul Genografic pentru 100 USD. Nu numai că ajută la efortul mondial, dar îi va oferi participantului un raport personalizat al istoriei migratorii a familiei sale. Genealogia genetică poate fi utilizată într-un scop la fel de simplu precum stabilirea unei legături între doi veri suspectați pentru a completa arbori genealogic sau poate ajuta la identificarea modului în care strămoșii tăi profundi te-au adus acolo unde te afli astăzi.