Genetica este studiul moștenirii biologice. Geneticienii examinează o mare varietate de trăsături moștenite, de la capacitatea de a produce un număr mare de fructe în copaci până la culoarea ochilor la mamifere. Această disciplină este o piatră de temelie majoră a domeniului mai larg al biologiei. Oamenii care îl studiază o fac într-o mare varietate de situații, de la laboratoare de cercetare până la companii farmaceutice, iar noi descoperiri se fac în mod constant.
Oamenii au înțeles genetica la un anumit nivel de mii de ani. Ei au îmbunătățit culturile și animalele prin reproducere de ceva timp, selectând trăsăturile de dorit și încercând să le înmulțească. Observațiile întâmplătoare au reprezentat, de asemenea, o parte importantă a vieții umane de mii de ani, oamenii observând că membrii anumitor familii tind să aibă trăsături anatomice distincte. Habsburgii din Austria, de exemplu, sunt faimoși pentru fălcile lor prognatice.
În anii 1800, un călugăr pe nume Gregor Mendel a început să facă experimente controlate cu mazăre, care au fost concepute pentru a dezvălui misterele moștenirii genetice. El este adesea considerat părintele geneticii moderne, deoarece, deși nu a fost capabil să identifice genele individuale, el a demonstrat că o combinație de trăsături dominante și recesive determină aspectul fizic al unui organism. În anii 1950, cercetările au dezvăluit în cele din urmă că ADN-ul din cromozomi poartă codul genetic al organismului gazdă.
Odată cu confirmarea faptului că ADN-ul deține secretul moștenirii, oamenii au început, de asemenea, să traseze codul genetic, găsind locațiile specifice de pe cromozomi în care au apărut anumite gene. Pe parcurs, au învățat multe despre ADN și moștenire, iar codul ADN este studiat continuu pentru a identifica noi gene. Înțelegerea acestei codificări a permis cercetătorilor să o manipuleze, eliminând sau modificând secțiuni pentru a crea un rezultat specific dorit, cum ar fi o cultură care este rezistentă la dăunători. Cunoașterea codului genetic uman a dus și la terapia genică, în care problemele specifice sunt abordate sau prevenite prin manipularea codului unui individ.
Studiul acestui domeniu nu explică doar manifestarea unor trăsături fizice precum culoarea părului. Genetica este, de asemenea, folosită pentru a explora bolile moștenite și pentru a determina dacă oamenii sunt sau nu mai susceptibili la anumite boli din cauza genelor lor. Disciplina implică și ceea ce se întâmplă atunci când lucrurile merg prost, ca în cazul unui organism care moștenește un cromozom în plus. Unii oameni au teoretizat, de asemenea, că genele pot juca un rol în comportament, anumite persoane fiind predispuse la depresie, dependență și alte probleme de comportament.