Refluxul gastroesofagian, cunoscut și sub numele de RGE, este o boală digestivă frecventă care poate apărea la oameni de toate vârstele. Simptomele GER pot include arsuri la stomac sau un gust neplăcut, acid în partea din spate a gâtului. Refluxul gastroesofagian poate fi mai dificil de observat la copii, în special la copiii care încă alăptează sau alăptează cu biberonul.
Episoadele izolate de reflux gastroesofagian apar la majoritatea oamenilor, inclusiv sugari și copii, precum și adulți, și nu sunt grave atunci când apar rar. RGE apare atunci când o parte din conținutul stomacului este regurgitat în gât. Acest lucru se întâmplă deoarece sfincterul esofagian inferior, care acționează ca o supapă care separă esofagul și stomacul, rămâne parțial deschis după masă, în loc să se închidă complet. În unele cazuri, supapa se poate deschide spontan, chiar dacă alimentele nu au fost consumate recent.
Lichidul regurgitat, care conține o cantitate mică de acid gastric, poate provoca inflamații în mucoasa esofagului. Această inflamație provoacă cel mai caracteristic simptom al refluxului gastroesofagian, durerea în piept și senzația de arsură, care este denumită în mod obișnuit arsuri la stomac. Cineva care se confruntă cu GER poate, de asemenea, să guste acidul din stomac sau mâncarea în fundul gâtului. Mulți oameni constată că experimentează un episod de reflux gastroesofagian după ce au mâncat o masă copioasă sau alimente deosebit de picante.
Pentru majoritatea adulților, tratarea refluxului gastroesofagian este simplă, deoarece simptomele ocazionale de arsuri la stomac și de reflux acid pot fi ameliorate cu ușurință cu antiacide. În unele cazuri, episoadele de arsuri la stomac pot deveni mai frecvente, ducând la tulburarea de reflux gastroesofagian, numită și BRGE. Această boală, caracterizată prin două sau mai multe episoade de arsuri la stomac sau de reflux acid într-o săptămână, poate provoca inflamații cronice și iritații ale esofagului care pot crește riscul de cancer. Modificările dietei, scăderea în greutate, exercițiile fizice și alte modificări ale stilului de viață sunt adesea recomandate pentru tratamentul adulților cu BRGE.
Copiii cu reflux gastroesofagian pot să nu experimenteze întotdeauna aceleași simptome ca și adulții. Ei pot tuși sau au dureri în gât și pot să nu aibă neapărat arsuri la stomac. Sugarii care sunt încă alăptați sau alăptați cu biberonul pot părea să aibă colici sau pur și simplu pot fi considerați un bebeluș agitat, în special după hrănire.
La copii și sugari, RGE poate deveni deosebit de gravă, deoarece boala poate provoca apnee în somn, probleme de respirație și malnutriție. Bebelușii cu boală au tendința de a vomita după majoritatea meselor, scuipând cu o forță mai mare decât în mod normal. Se crede că simptomele sunt mai frecvente la copiii cu sindrom Down, deoarece copiii cu această tulburare genetică au adesea un tonus muscular slab.