Boala de reflux gastroesofagian (GERD) este fluxul excesiv de acid din stomac în esofag, care poate deteriora esofagul și alte părți ale corpului. Arsurile la stomac severe și/sau frecvente sunt simptomul principal al acestei afecțiuni. BRGE poate crea complicații dăunătoare în organism dacă este lăsată netratată.
Esofagul este folosit pentru înghițire, iar persoanele care suferă de GERD se confruntă cu arsuri la stomac ca simptom principal, adesea imediat după masă. Mâncarea agravează această afecțiune, dar nu neapărat alimente condimentate – deși alimentele condimentate pot agrava simptomele la unii pacienți. Alimentele umple stomacul, iar stomacul produce mai mult acid gastric. Sfincterul esofagian, care este asemănător unei porți și situat în secțiunea inferioară a esofagului, trebuie să rămână închis și deschis numai atunci când lichidele sau alimentele sunt înghițite. Cu toate acestea, la mulți pacienți cu BRGE, sfincterul esofagian se „relaxează” mai mult decât ar trebui și lasă să intre în exces de acid gastric.
Acidul din stomac scapă cu ușurință din sfincterul esofagian relaxat; această evadare sau curgere se numește „reflux”. Arsurile la stomac apar atunci când acidul din stomac creează o senzație de arsură. Unele persoane cu BRGE se confruntă, de asemenea, cu tuse, respirație șuierătoare sau astm din cauza acidului din stomac care se conectează cu plămânii. Inflamația corzilor vocale care duce la răgușeală poate fi, de asemenea, un simptom. Acidul din stomac este foarte puternic și poate eroda smalțul dinților, deoarece unii bolnavi experimentează refluxul acidului din stomac în gură.
Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din Statele Unite estimează că șapte milioane de americani au GERD. Oricine poate dezvolta această afecțiune, dar este cel mai frecvent la cei între 40 și 64 de ani. Aproape toată lumea va avea sau a experimentat arsuri la stomac, dar nu toate arsurile la stomac sunt legate de BRGE. Termenul a fost folosit de 20 de ani, dar încă nu este cunoscut în mod obișnuit nici măcar de unii medici.
O hernie hiatală este uneori confundată cu BRGE, dar nu este același lucru. O hernie hiatală este o dislocare a stomacului. Pacienții cu GERD pot avea, de asemenea, o hernie hiatală dacă au complicații de la această afecțiune, cum ar fi esofagită erozivă. Esofagita erozivă este o căptușeală esofagiană ruptă. Alte complicații includ strictura esofagiană sau îngustarea esofagului și ulcerul esofagian.