Germinarea este un proces în care o sămânță sau un spor se trezește din repaus și începe să încolțească. Mulți oameni studiază acest proces în acțiune la orele de știință din copilărie prin creșterea semințelor precum fasolea sau mazărea în clasă, iar o excursie rapidă afară va dezvălui probabil cel puțin câteva exemple, mai ales primăvara. Acest proces este esențial pentru creșterea noilor plante și poate fi destul de fascinant de urmărit de la început până la sfârșit.
Atât semințele, cât și sporii experimentează perioade de repaus. Repausul este adesea influențat de factori externi, cum ar fi temperatura și disponibilitatea luminii, semințele și sporii fiind programați să rămână latenți dacă condițiile sunt nefavorabile pentru creștere. Oamenii pot manipula aceste condiții pentru a forța germinarea sau repausul, ca atunci când oamenii cresc bulbi de primăvară în interior în timpul iernii. Stadiul de repaus poate fi, de asemenea, programat în sămânță sau spor, ceea ce înseamnă că nu va germina în condiții favorabile până când ceasul intern stabilește că a sosit timpul pentru creștere.
Pentru a încolți, nivelurile de lumină, disponibilitatea oxigenului, temperatura și nivelul de umiditate trebuie să fie toate adecvate. Sfârșitul repausului declanșează o cascadă de reacții care se termină în cele din urmă cu proiecția rădăcinilor și a radiculei sau a vârfului în creștere al plantei în curs de dezvoltare. Radicula forțează să iasă din învelișul de protecție și se îndreaptă spre lumină. În stadiile incipiente, nutrienții stocați în sămânță sau spor furnizează energia de care plantă tânără are nevoie, iar în etapele ulterioare, rădăcinile extinse în sol colectează nutrienți, iar planta începe să fotosintezeze energia pe măsură ce ajunge la suprafața solului.
Semințele pot rămâne latente destul de mult timp, în funcție de specie, cu unele exemple vechi de 10,000 de ani germinând cu succes. Ca regulă generală, cu cât semințele sunt mai bătrâne, cu atât este mai puțin probabil ca acestea să încolțească. Semințele mici, ofilite, sunt, de asemenea, mai puțin probabil să poată crește. Pentru grădinari și fermieri, procesul este critic, deoarece incapacitatea de a germina ar putea deveni o problemă serioasă.
Grădinarii cu semințe care stau în jur și sunt curioși să știe dacă semințele vor crește sau nu pot efectua un test simplu, luând zece semințe și sigilându-le într-o pungă de plastic cu un prosop de hârtie umed. Punga poate fi ținută la temperatura camerei timp de una până la două săptămâni pentru a vedea dacă semințele încolțesc. Dacă înmuguresc opt până la zece, semințele sunt în stare bună și pot fi plantate în mod normal. Dacă încolțesc șase până la șapte semințe, semințele trebuie strânse împreună când sunt plantate, iar dacă încolțesc cinci sau mai puține, semințele trebuie aruncate.
Deși acest test funcționează bine pentru multe tipuri comune de semințe, este important să ne amintim că toate semințele au perioada lor specifică de germinare, care poate varia de la luni sau chiar ani. De asemenea, unele semințe în mod natural trebuie să fie cicatrice sau tratate cu apă fierbinte înainte de a încolți, așa că grădinarii ar trebui să se asigure că au făcut puțină cercetare asupra semințelor înainte de a le testa pentru a determina condițiile lor naturale de creștere.