Gheara de pisică este o plantă cățărătoare lemnoasă originară din pădurea tropicală amazoniană, care crește în jungla tropicală din America Centrală și de Sud. Există două specii ale acestei plante, ambele având anumite utilizări medicinale. Uncaria guianensis poate fi utilă pentru tratarea osteoartritei, în timp ce Uncaria tomentosa are o istorie lungă de utilizare medicinală nativă și este în prezent în curs de cercetare pentru a determina proprietățile sale farmaceutice. Suplimentele cu gheare de pisică sunt făcute din rădăcină și scoarță interioară și pot lua formă de capsule, ceai sau tinctură.
U. tomentosa a fost folosită de tribul Asháninka din Peru de peste 2,000 de ani pentru a trata plângeri atât de diverse precum acneea, cancerul, diabetul, diareea, inflamația gastrointestinală și bolile tractului urinar. De asemenea, indigenii foloseau gheara de pisică ca contraceptiv și pentru a promova sănătatea generală. În medicina homeopatică, această plantă este folosită pentru a trata o serie de plângeri gastro-intestinale. De asemenea, a fost folosit pentru a trata SIDA, artrita, sindromul de oboseală cronică, diabetul, tulburările imunitare, lupusul, boala Lyme, sindromul premenstrual și afecțiunile prostatei.
Cercetările recente despre gheara de pisică s-au concentrat pe utilizarea acesteia ca tratament pentru cancer, HIV și alte tulburări ale sistemului imunitar. Există două chemotipuri distincte de U. tomentosa, fiecare dintre ele conține un tip diferit de alcaloizi. Un chimiotip este util pentru întărirea sistemului imunitar, în timp ce celălalt inhibă efectele pozitive ale primului tip și poate fi chiar periculos.
Acest al doilea chimiotip al ghearei de pisică face ca inima să bată mai slab și mai lent și poate duce la ataxie și letargie. Este imposibil să se facă distincția vizuală între cele două chemotipuri, așa că gheara de pisică colectată din sălbăticie poate fi de oricare tip, ceea ce îngreunează cercetarea farmacologică. Gheara de pisică de la oricare chemotip poate declanșa, de asemenea, o reacție alergică, manifestându-se printr-o erupție cutanată, mâncărime sau, la extrem, inflamație a rinichilor. Alergia la ghearele unei pisici poate fi destul de gravă pentru pacienții cu rinichi compromisi.