Nitratul de galiu este un medicament administrat intravenos pacienților cu cancer care suferă de o afecțiune numită hipercalcemie sau niveluri crescute de calciu din sânge. Funcționează prin schimbarea modului în care celulele osoase numite osteoclaste eliberează calciu în sânge. În cele mai multe cazuri, nitratul de galiu este administrat printr-o picurare lentă într-un spital sau clinică pe parcursul a cinci zile, sau până când nivelurile de calciu din sânge sunt complet stabilizate. Medicamentul poate interacționa negativ cu alte medicamente, așa că este important ca pacienții să urmeze instrucțiunile medicului lor exact înainte, în timpul și după ce primesc nitrat de galiu.
Hipercalcemia este un efect secundar comun al multor tipuri de cancer, în special al celor care afectează sânii și plămânii. Dezechilibrele hormonale și efectele secundare ale terapiei pentru cancer pot agrava și mai mult starea. Dacă nivelul de calciu devine semnificativ crescut, o persoană poate prezenta greață, vărsături, constipație și dureri severe ale corpului. Nitratul de galiu reduce nivelul de calciu prin blocarea activității osteoclastelor, împiedicându-le astfel să descompună oasele și să elibereze calciul stocat.
Înainte de a decide să administreze nitrat de galiu, un medic efectuează de obicei un control medical amănunțit. El sau ea testează probe de sânge și urină pentru a determina nivelurile exacte de calciu și efectuează scanări imagistice ale rinichilor pentru a căuta semne de deteriorare. Pacienții care urmează chimioterapie și cei care iau medicamente care ar putea dăuna rinichilor nu sunt candidați buni pentru tratamentul cu nitrat de galiu.
Medicamentul este de obicei administrat într-un cadru spitalicesc de către un medic sau o asistentă calificată. Un cateter intravenos este plasat direct într-o venă a brațului, iar un amestec de nitrat de galiu și fluide hidratante este eliberat lent. În cele mai multe cazuri, pacienții sunt restricționați la activitate fizică minimă și diete foarte stricte în timpul tratamentului de cinci zile. Medicii monitorizează cu atenție nivelurile de calciu din sânge pe tot parcursul tratamentului pentru a determina când cateterul poate fi îndepărtat.
Nitratul de galiu poate provoca reacții adverse la unii pacienți. Cele mai frecvente probleme includ sete crescută, slăbiciune musculară, greață și sânge în urină. Unii pacienți au, de asemenea, dureri abdominale, crampe, slăbiciune musculară și confuzie mentală. Rareori, poate apărea o reacție alergică care restricționează imediat căile respiratorii și provoacă o erupție cutanată pe tot corpul. Dacă apare o reacție, tratamentul se încheie imediat și se acordă îngrijiri de urgență.
Majoritatea persoanelor care primesc tratament pentru hipercalcemie observă ameliorarea simptomelor în câteva săptămâni de la spitalizarea. Dacă nivelul de calciu începe să crească din nou, se poate oferi o altă rundă de tratament după aproximativ o lună. Cu o monitorizare atentă și un tratament adecvat pentru cancerul de bază, pacienții sunt de obicei capabili să se recupereze din afecțiune.