Oricine a fost vreodată bolnav de giardioză nu va uita niciodată experiența. Giardioza este o boală intestinală cauzată de un parazit comun, Giardia intestinalis. Parazitul microscopic poate fi găsit în aproape toate țările, inclusiv în Statele Unite. Trăiește în interiorul intestinului gazdei sale și este trecut prin fecalele gazdei. Una dintre principalele probleme cu Giardia este că are o înveliș protector care îi lasă să trăiască în afara corpului gazdă, în mediu, luni de zile.
Pentru că parazitul Giardia este atât de comun, se poate întreba cum se pot infecta cu giardioză. După cum sa menționat mai sus, Giardia trăiește atât în intestinul oamenilor, cât și al animalelor. Majoritatea oamenilor se infectează atunci când înghit accidental apă infectată cu paraziți sau când ingerează parazitul pe suprafețe contaminate. De exemplu, o persoană poate atinge mânerul ușii de la baie, o masă de înfășat sau o jucărie, unde la suprafață există fecale de la o persoană infectată, fără să știe. În continuare, persoana mănâncă sau își pune mâinile în gură și ingeră parazitul – contractând giardioza.
Există o mulțime de alte moduri prin care o persoană poate contracta giardioza. De exemplu, un drumeț poate întâlni un lac curat, un pârâu de munte sau o fântână de apă puțin adâncă. Deși pârâul poate părea limpede, dacă fecalele de la un animal sau o persoană infectată se află în apă, ea va contracta giardioza. În plus, dacă gheața este făcută dintr-o sursă de apă contaminată, parazitul Giardia poate fi prezent. Nici măcar apa de agrement nu este sigură: piscinele, căzile cu hidromasaj, parcurile acvatice și fântânile pot fi toate contaminate cu fecale care are parazitul Giardia și, prin urmare, pot provoca giardioză.
Simptomele giardiozei sunt clare și de neuitat. Diareea, gazele, balonarea, crampele abdominale extreme, greața și scaunele plutitoare sunt toate semne ale infecției. Dacă simptomele nu sunt tratate, poate apărea deshidratare extremă și scădere în greutate. Odată ce persoana devine infectată cu parazitul Giardia, poate să apară între șapte zile și două săptămâni înainte de apariția simptomelor. Simptomele pot persista de la două până la șase săptămâni – și uneori mai mult. Din fericire, unele medicamente pot reduce durata de timp în care persoana este afectată de simptome.
Dacă o persoană crede că are giardioză, poate trimite o probă de scaun medicului său. Un laborator va testa proba pentru a vedea dacă parazitul Giardia este prezent. Odată diagnosticat cu giardioză, există medicamente eliberate pe bază de rețetă care ajută la tratarea infecției. Cu toate acestea, principala preocupare a infecției este deshidratarea. În consecință, consumul de multe lichide va ajuta la refacerea lichidelor pierdute din cauza diareei extreme în timpul infecției.