Giardia, numită și Giardia lamblia, este un tip de protozoare unicelulare, flagelate. Trăiește în intestinul subțire al gazdei sale și poate infecta oamenii. Acest parazit infectează și alte vertebrate și de obicei infectează pisicile domestice.
Persoanele sau animalele care sunt infectate dezvoltă o boală numită giardioză, care este marcată de crampe abdominale și diaree. Alte simptome includ greață, vărsături, scădere în greutate, oboseală, balonare și flatulență. Simptomele durează de obicei aproximativ două până la șase săptămâni. În fiecare an, parazitul infectează multe persoane din întreaga lume și este o cauză de top, non-bacteriană, a diareei în America de Nord.
Găsit în materiile fecale ale oamenilor și animalelor infectate, protozoarele sunt de obicei ingerate accidental. Acest lucru se întâmplă adesea atunci când o persoană își pune ceva în gură care a intrat în contact cu materiile fecale ale unui animal sau uman infectat cu parazitul. Frecvent, ingestia accidentală este rezultatul spălării necorespunzătoare a mâinilor.
Apa este o altă cale frecventă de infecție. Parazitul poate fi găsit în piscine, căzi cu hidromasaj, pâraie, iazuri, râuri și lacuri care au fost contaminate cu fecale sau canalizare. Adesea, indivizii înghit accidental apă contaminată atunci când folosesc astfel de corpuri de apă pentru activități recreative.
O persoană cu giardioză poate răspândi infecția neintenționat. Pentru a evita acest lucru, trebuie respectate tehnici adecvate de spălare a mâinilor după folosirea toaletei și înainte de a mânca și de a pregăti masa. În plus, o persoană infectată ar trebui să evite înotul în apele de agrement timp de cel puțin două săptămâni după ce simptomele au încetat.
Este posibil ca o persoană cu o infecție cu giardia să fie asimptomatică, ceea ce înseamnă că nu prezintă simptome ale bolii. Un individ asimptomatic poate răspândi totuși parazitul la alții.
O infecție este determinată prin examinarea scaunului gazdei suspectate. Adesea, parazitul este dificil de detectat și un medic poate necesita mai multe mostre de scaun pentru a face un diagnostic precis. Odată confirmată, infecția este tratată folosind medicamente prescrise.
Pentru a preveni infecția, spălarea corectă a mâinilor este esențială. De asemenea, este imperativ să evitați înghițirea apei folosite pentru recreere. Oamenii nu ar trebui să bea apă netratată din lacuri, iazuri, pâraie și fântâni de mică adâncime. În plus, este înțelept să evitați să beți apă potabilă și să folosiți gheață netratată în țările în care alimentarea cu apă este discutabilă.
În special, camperii pot prezenta un risc crescut de a consuma giardia. Oamenii de știință cred că acest lucru se întâmplă atunci când camperii beau apă de jet contaminată cu fecale de animale sau umane. Pentru a evita infecția, apa obținută din surse sălbatice netratate trebuie fiartă întotdeauna. În plus, există filtre disponibile care sunt eficiente în îndepărtarea parazitului din apă.