Glanda lacrimală este o glandă care produce una dintre componente în lacrimi. Este o glandă lobată situată pe partea exterioară a fiecărui ochi. Aceste glande produc porțiunea apoasă a lacrimilor, constând din lichid, săruri, proteine și lizozim. Lacrimile sunt produse în mod constant pentru a proteja și lubrifia ochiul, dar atunci când sunt necesare lacrimi suplimentare pentru a curăța substanțele din ochi sau când plânge, glanda lacrimală produce majoritatea acestor lacrimi.
Funcțiile majore ale lacrimilor includ aducerea de oxigen și alți nutrienți necesari în cornee, transportarea deșeurilor departe de cornee, prevenirea infectării corneei și menținerea nivelurilor adecvate de soluție salină pe cornee pentru a proteja ochiul și a păstra vederea. Dacă corneea devine prea uscată sau prea umedă, vederea poate fi afectată, provocând miopie sau hipermetropie. Aceste modificări sunt de obicei situaționale și temporare, dar funcționarea defectuoasă pe termen lung a glandei lacrimale poate duce la afecțiuni cronice, cum ar fi ochiul uscat.
Alte probleme cu glandele lacrimale includ inflamația, infecția sau tumorile care se dezvoltă în glandele. Umflarea acestor glande poate apărea ca efect secundar al altor probleme, cum ar fi sindromul Epstein-Barr sau oreion, sau poate apărea din cauza infecției bacteriene sau virale. De obicei este temporară, dar inflamația lacrimală cronică poate fi un simptom al sindromului Sjogren, al sarcoidozei sau al altor afecțiuni grave.
Infecția glandelor lacrimale poate duce la probleme la nivelul ochilor din cauza reducerii producției de lacrimi. Orice umflare în zona ochiului trebuie adusă la cunoștința medicului. Majoritatea infecțiilor din aceste glande pot fi tratate cu antibiotice și sunt o afecțiune temporară, deși ar putea fi dureroasă și incomodă.
Un alt eveniment mai rar este o tumoră a glandei lacrimale. Aceste tumori pot fi benigne sau maligne, deși o tumoare malignă în această zonă este foarte rară. Tumorile apar cel mai frecvent la persoanele în vârstă, deși sunt întâlnite și la pacienții adolescenți, într-o rată puțin mai mare decât în populația generală. În unele cazuri, tumorile sunt destul de mici, provocând doar o ușoară umflare a pleoapei exterioare. Alte tumori provoacă căderea severă a pleoapei, uneori chiar interferând cu vederea.
Pentru a preveni problemele cu glanda lacrimală, trebuie să mențineți igiena adecvată a ochilor și să protejați ochii de materiale străine. Un medic sau un oftalmolog trebuie consultat dacă există semne de umflare sau disconfort de-a lungul marginii exterioare a pleoapei. Utilizarea picăturilor pentru ochi poate ajuta la menținerea ochiului lubrifiat și umed corespunzător în climatele uscate și ajută la protejarea ochiului și a glandelor lacrimale.