Din punct de vedere științific, glutamina este unul dintre cei 20 de aminoacizi formați de corpul uman. Este considerat un aminoacid neesențial deoarece poate fi derivat din acidul glutamic, un alt membru al familiei de aminoacizi. Atât glutamina, cât și acidul glutamic pot fi găsite în alimente bogate în proteine, cum ar fi fasolea, carnea roșie, nucile și peștele. Corpul folosește acest aminoacid pentru a îmbunătăți funcția mentală, a controla nivelul zahărului din sânge și pentru a menține masa musculară, printre alte aplicații.
Ca supliment, glutamina este văzută atât ca un „aliment pentru creier”, cât și ca un amplificator al masei musculare pentru culturisti. Se știe că medicii îl folosesc pentru tratamentul alcoolismului, depresiei ușoare și afecțiunilor de pierdere a mușchilor, cum ar fi boala Huntington. Glutamina este de fapt cel mai comun aminoacid în formă liberă care plutește în țesuturile musculare. În perioadele de stres, organismul îl poate îndepărta de mușchi pentru a întări sistemul imunitar sau pentru a preveni reacțiile de zahăr din sânge. Acesta este motivul pentru care mulți culturisti și alți susținători ai suplimentelor adaugă adesea doze zilnice de glutamina pentru a menține o sănătate bună a mușchilor.
Dieta medie oferă între 5 și 8 grame de glutamina pe zi. Nu ar fi neobișnuit ca culturiștii aflați în antrenament să mărească acest nivel la 10 grame sau mai mult cu suplimente. Alții care trebuie să-și controleze nivelul zahărului din sânge pot beneficia, de asemenea, de cantități suplimentare din acest aminoacid. Unele studii non-științifice sugerează că poate ajuta și la îmbunătățirea funcției mentale, deoarece organismul îl folosește în mod natural pentru a transporta azotul către creier și sistemul nervos.
Corpul uman necesită un aport zilnic de glutamina, astfel încât utilizarea suplimentelor nu este în general văzută ca dăunătoare sau inutilă. Dozele mai mari pot provoca efecte secundare neplăcute, cum ar fi diareea, dar majoritatea organismelor sănătoase pot asimila în siguranță excesul de aminoacid. Glutamina suplimentară rămâne pur și simplu suspendată în țesutul muscular, cu excepția cazului în care este extrasă pentru alte utilizări de către organism. Unii oameni descoperă, de asemenea, că nivelurile mai ridicate le reduc dorința de dulciuri sau gustări între mese.