Grădinăritul forestier este o abordare a grădinăritului care implică replicarea unui ecosistem pădurit cu copaci și plante producătoare de alimente. Mai multe culturi au o istorie lungă de grădinărit în păduri, așa cum se vede în regiuni precum America de Sud, dar crearea unor medii de grădină complet noi pentru grădinăritul pădurii pare să-și fi avut originea în Anglia în secolul al XX-lea. Grădinile forestiere se pot încadra pe terenuri foarte mici, făcându-le o opțiune pentru persoanele cu spațiu limitat de grădinărit.
Grădinăritul convențional se desfășoară într-un singur plan, ca regulă generală. Culturile sunt plantate plat și îngrijite în aer liber. Într-o grădină de pădure, culturile intercalate sunt folosite pentru a crea diferite niveluri sau straturi. Acest lucru are ca rezultat un randament foarte mare, deoarece mai multe culturi împart același spațiu. De asemenea, creează o grădină cu aspect mai natural, care include habitat pentru animale, precum și pentru plante. Grădinăritul în pădure poate fi practicat de oameni de toate vârstele și nivelurile de calificare în grădinărit.
Straturile superioare ale unei grădini de pădure sunt copertinele pomilor fructiferi maturi. Dedesubt sunt plantați copaci și arbuști pitici, cu plante mai mici în straturile inferioare ale grădinii, ceea ce creează o serie de straturi ca cele întâlnite în pădurea naturală. Plantele cățărătoare sunt intercalate prin grădina pădurii. Plantarea însoțitoare oferă plantelor o serie de beneficii, inclusiv un sol mai bogat, protecție împotriva elementelor pentru plante fragile și o conservare mai mare a apei.
Odată ce grădina este înființată, în funcție de ce plante sunt folosite, grădinăritul în pădure poate fi mai puțin intensivă în muncă decât gestionarea unei grădini convenționale. Multe dintre plante sunt perene sau se reînsămânță cu ușurință, iar solul se îmbogățește la fel ca în pădurile naturale cu fructe căzute, așternut de frunze și alte detritus organic. Plantațiile pot fi aranjate astfel încât să includă plante care au nevoie de soare, precum și plante care preferă umbra parțială. Căile prin grădină oferă acces la diferite plante pentru recoltare și întreținere.
Grădinăritul pădurii se poate face cu arbori și plante autohtone pentru o grădină cu întreținere deosebit de redusă, sau plantele introduse pot fi amestecate cu speciile native. Un beneficiu al acestei forme de grădinărit este că cultura intercalată menține buruienile jos, deoarece există puține zone în care buruienile vor avea posibilitatea de a obține un punct de sprijin.
Înființarea unei grădini forestiere necesită o anumită planificare și gândire. Elementele majore ale grădinii, precum pomii fructiferi, trebuie să fie plantate cu grijă, astfel încât să aibă loc să crească, iar plantele permanente mai mici trebuie să fie aranjate în jurul lor. Grădinarii din pădure ar putea considera că este util să deseneze hărți aeriene pentru a-și organiza plantările, în plus față de desenarea grădinii din lateral pentru a-și face o idee despre cum vor arăta straturile odată ce grădina se maturizează. Pot dura câțiva ani pentru ca grădina să se stabilească pe deplin.