Gramatologia este studiul scrisului din punct de vedere științific. Nu este un sistem bazat pe judecată, cum ar fi scrisul critic, ci studiază regulile fundamentale ale modului în care funcționează sistemele de scriere. Înțelegând componentele și structura unui sistem de scriere, gramatologii încearcă să obțină o perspectivă asupra culturii care a creat sistemul, precum și asupra modului în care a fost creat și cum poate evolua în timp.
Poate părea dificil să privim scrisul ca un subiect de studiu științific. Mai des, arta scrisului este asociată cu creativitatea, stilul individual și mijloacele personale de exprimare. Cu toate acestea, în centrul oricărei limbi scrise se află proprietățile stabilite care guvernează utilizarea sistemului de scriere. Studiind gramatologia, devine evident că scriitorii creativi sunt într-o oarecare măsură artiști interpretativi, folosind instrumentele sistemului de scriere pentru a-și etala capacitatea. În loc să inventeze limbajul scris, scriitorii creează variații și reguli noi pentru un sistem stabilit.
O parte a gramatologia implică analizarea principiilor de bază pe care este construit fiecare sistem de scriere. De exemplu, aproape toate sistemele de scriere s-au dezvoltat ca reprezentări vizuale ale unei limbi vorbite. O limbă scrisă trebuie să aibă un set comun de simboluri care să corespundă unui sunet vorbit. Aceste simboluri, numite de obicei alfabet, pot reprezenta un singur sunet, un cuvânt sau un concept, în funcție de sistemul de scriere. Modul în care este folosit alfabetul pentru a combina literele în cuvinte, cuvintele în fraze și frazele în concepte mai largi, cum ar fi propoziții și paragrafe, este, de asemenea, un domeniu major de studiu în gramatologia.
Deși aceste concepte par extrem de elementare, ele pot conține indicii valoroase despre structura și valorile culturilor. Dacă un sistem de scriere se bazează pe personaje picturale care pot avea semnificații diferite în context, se poate vorbi de o valoare culturală, cum ar fi o apreciere a subtilității. Unele limbi consideră pronumele corecte un element vital, în timp ce altele pot elimina frecvent pronumele atât din limba vorbită, cât și din limba scrisă. În ambele cazuri, acest lucru poate spune ceva despre valoarea individualității de-a lungul istoriei limbii.
Gramatologia poate fi un studiu științific în esență, dar este un subiect de interes considerabil și pentru filozofi. Autorul deconstrucționist Jacques Derrida a teoretizat faimoasa că mediile istorice și culturale ale limbilor scrise vor face ca sensul unui concept să fie afectat și adesea reinterpretat pe măsură ce este scris. Cartea lui Derrida, Of Grammatology, sugerează că limba scrisă este în mod inerent părtinitoare de istoria sa și că o idee va însemna lucruri diferite atunci când este scrisă în diferite limbi.