Termenul de granulocitopenie se referă la un număr scăzut de granulocite sau globule albe care apar acoperite cu granule atunci când sunt privite la microscop. Bazofilele, eozinofilele și neutrofilele care cuprind acest grup de celule sunt responsabile pentru o varietate de funcții imunitare ale organismului. O varietate de circumstanțe pot afecta aceste celule albe în curs de dezvoltare sau existente. Tulburările autoimune sau anumite afecțiuni medicale, infecții și tratamente medicale pot contribui toate la granulocitopenie. Afecțiunea poate fi o afecțiune moștenită, iar anumite populații par mai afectate decât altele, inclusiv oamenii de culoare și evreii yemeniți.
Bazofilele inițiază răspunsuri inflamatorii. Acest răspuns include eliberarea histaminei, care provoacă dilatarea vaselor de sânge, creșterea circulației generale și permițând apărării imune să apară rapid. Eozinofilele cresc în principal în timpul unei reacții alergice, dar reglează și funcția celulelor imune, promovează repararea țesuturilor și participă la distrugerea celulelor tumorale. Neutrofilele cuprind majoritatea celulelor albe granulate și acționează prin consumul de celule străine percepute ca fiind o amenințare pentru organism.
Tulburările și infecțiile autoimune afectează numărul de granulocite, deoarece celulele părăsesc sângele circulant și migrează către țesuturile invadate de tulburări sau microbi. Granulocitopenia apare adesea la persoanele care suferă de boala Crohn, lupus sau artrită reumatoidă. Deoarece celulele sanguine au o durată de viață specifică, bolile care provoacă insuficiența măduvei osoase interferează cu producerea de noi celule care le înlocuiesc pe cele vechi. Aceste boli includ anumite tipuri de leucemii, boli care produc fibroza măduvei osoase sau tumori. Leziunile severe care provoacă hemoragie și șoc ulterior scad în mod natural numărul de granulocite, împreună cu alte tipuri de celule sanguine.
Alte cauze ale granulocitopeniei includ radiațiile și chimioterapia, care pot distruge celulele albe mature sănătoase din sânge sau pot interfera cu formarea de noi celule. O listă lungă de medicamente fără prescripție medicală și medicamente pe bază de rețetă poate contribui la această formă de anemie, inclusiv medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene și steroidiene. Anumite antibiotice, medicamente antihipertensive și cardiace au efecte secundare care includ scăderea numărului de granulocite.
Deoarece afecțiunea afectează concentrațiile de celule albe din sânge care asigură imunitate, persoanele afectate au, în general, un risc mai mare de infecție. Simptomele granulocitopeniei includ infecții cronice sau recurente bacteriene, fungice sau virale. Persoanele pot prezenta febră scăzută, dureri persistente ale gingiilor, roșeață sau umflare sau abcese ale pielii. De asemenea, pacienții suferă de obicei umflarea glandelor cervicale, a sinusurilor și a urechii, împreună cu bronșită sau pneumonie.
În cazurile severe, indivizii dezvoltă spline mărite și prezintă sângerare petechială, care apare ca pete roșiatice-violet pe corp. În anumite cazuri, granulocitopenia poate fi tratabilă după determinarea cauzei de bază. Atunci când sunt cauzate de infecții, furnizorii de servicii medicale prescriu de obicei medicamente antimicrobiene. Dacă medicamentele sunt cauza, o ajustare a dozei ar putea remedia problema.