Leucotrienele sunt o substanță chimică naturală care promovează un răspuns inflamator. Când este produsă și eliberată în organism, această substanță chimică provoacă constricția căilor respiratorii, încordarea mușchilor și excesul de mucus și lichid. Într-un sistem imunitar care funcționează normal, unele leucotriene au un efect chemotactic asupra nuetrofilelor din fluxul sanguin. Aceasta înseamnă că leucotrienele fac ca celulele albe din sânge să se deplaseze în zona de intruziune sau deteriorare, astfel încât organismul să se poată vindeca singur. Cu toate acestea, într-un sistem imunitar care funcționează anormal, leucotrienele pot provoca răspunsuri incomode sau chiar mortale.
Corpul uman are un răspuns natural și sănătos la daune sau intruziuni periculoase. Unul dintre aceste răspunsuri este răspunsul inflamator. Când corpul este deteriorat sau când există un invadator dăunător în organism, sistemul imunitar reacționează prin deschiderea vaselor de sânge pentru a trimite sânge și fluide în zonă. Sângele poartă globule albe care caută să distrugă intrusul, iar excesul de lichid transportă nutrienții necesari pentru a reconstrui țesutul deteriorat și pentru a promova vindecarea. Fără răspunsul inflamator al organismului, corpul nu s-ar putea vindeca singur. Cu toate acestea, dacă răspunsul inflamator nu este controlat, va duce la diferite boli, inclusiv febra fânului și artrita reumatoidă.
Leucotrienele sunt una dintre substanțele create de organism pentru a regla răspunsul inflamator. Substanța chimică nu se găsește întotdeauna în organism, dar este eliberată ca răspuns la anumiți stimuli. Din păcate, aceasta este una dintre substanțele eliberate atunci când o persoană este expusă la alergeni. Leucotrienele sunt, de asemenea, implicate în reacțiile astmatice unde pot provoca constricția căilor respiratorii. Acest lucru face mai greu pentru un astmatic să respire.
Alergiile sunt o tulburare a sistemului imunitar care apare atunci când o substanță neamenințătoare declanșează un răspuns din partea sistemului imunitar. Astfel de stimuli se numesc alergeni. Când este expus la alergeni, sistemul imunitar al unei persoane va reacționa pentru a scăpa de substanță din organism. Leucotrienele sunt produse determinând persoana să strănută, ochii să devină umflați și roșii, iar respirația să devină greoaie. Atâta timp cât alergenul se află în mediu, persoana va continua să aibă aceste răspunsuri.
Comunitatea medicală a creat medicamente dedicate opririi leucotrienelor de a fi detectate de către organism. Aceste medicamente sunt numite inhibitori de leucotriene sau antagonişti ai receptorilor de leucotriene. Leucotrienele declanșează un răspuns inflamator atunci când se leagă de receptorii proteici. Prin blocarea acestor receptori, inhibitorii împiedică leucotrienele să declanșeze răspunsul. Acest lucru reduce simptomele alergice.