Gravura cu laser pe metal implică un proces în care o cantitate mică de material de suprafață este vaporizată sau arsă de pe suprafața metalică printr-un fascicul laser pentru a forma un logo, un cod de model sau un alt design pentru piesa metalică. Pentru a face acest lucru sunt utilizate mai multe tipuri diferite de fascicule laser, inclusiv lasere cu dioxid de carbon (CO2), lasere cu fibră de yterbiu (Yb) și lasere cu granat de ytriu aluminiu (YAG). Cu cât lungimea de undă luminoasă a fasciculului laser este mai mică, cu atât marcajele pe care acesta le poate face sunt mai fine.
Laserele cu CO2 au de obicei o lungime de undă destul de mare a luminii laser, care este de 10 ori mai mare decât cea a unui laser YAG la 10,064 nanometri. Acest lucru le face potrivite pentru gravarea generală cu laser pe metal într-o varietate de materiale, în afară de metale, inclusiv marmură, lemn și plastic. Laserele YAG și Yb au lungimi de undă de 1,064 până la 1,080 de nanometri și sunt folosite pentru prelucrarea metalelor mai fine, dar nu vor grava în alte materiale datorită puterii lor limitate.
Atât laserele YAG, cât și Yb pentru gravarea metalului vor tăia la adâncimi foarte minime, dar munca lor detaliată superioară le face potrivite pentru utilizări personalizate de gravare. Gravura metalică cu laser cu laserul cu fibră Yb va produce marcaje la o adâncime de 0.001 inchi (0.0254 milimetri). Laserele YAG sunt puțin mai puternice și pot tăia la o adâncime de 0.003 inchi (0.0762 milimetri). Dintre cele două, laserul cu fibră Yb costă mai puțin și este o mașină de gravat mai compactă. Cu toate acestea, sistemul de gravare cu laser YAG pe metal este mai rapid și oferă puțin mai multă versatilitate, deoarece adâncimea tăierii poate fi variată mai mult prin modificarea vitezei și a numărului de treceri ale fasciculului laser YAG pe suprafață.
Tipurile de mașini de gravat cu laser variază și în funcție de cât de automatizate sunt și de modul în care este montată suprafața de gravat. Cele mai avansate mașini sunt cele care sunt cele mai rapide, cu programe controlate de computer, preîncărcate pentru laser. Pentru gravare sunt posibile rezoluții de la 50 de puncte pe inch (DPI) la 1,200 DPI. În schimb, o imprimantă tipică pentru un computer de acasă poate oferi un raport de contrast de 600 pe 600 DPI.
O mașină de gravat metal cu laser CO2 este adesea cea mai versatilă și poate lucra cu metale precum aluminiu, oțel și crom. Metalele mai moi, cum ar fi alama, cuprul și staniul pot fi, de asemenea, gravate. În arena gravurii industriale, laserul CO2 este folosit aproape exclusiv peste alte tipuri. Acest lucru se datorează faptului că poate grava într-o mare varietate de metale și alte materiale, cum ar fi cauciucul și acrilul, în timp ce un laser YAG este limitat la imprimarea fină în metal, cum ar fi marcajele de pe clemele pentru pix.