Creșterea condusă de export este o abordare economică pe care multe țări în curs de dezvoltare încearcă să o pună în aplicare pentru a-și moderniza societățile și a crește standardele de viață. Se bazează pe principiul găsirii unei piețe pentru ceva pe scena internațională care nu poate fi aprovizionat cu ușurință sau eficient de către alte națiuni. Pe măsură ce națiunea în curs de dezvoltare își face un nume pe această piață, este capabilă să aducă un flux de numerar pozitiv care poate alimenta importul de bunuri și servicii pe care nu le poate produce pentru ea însăși. Exemple bune de țări cu creștere condusă de export sunt țările exportatoare de petrol din Orientul Mijlociu și economiile în dezvoltare rapidă, cum ar fi India și China.
O strategie economică de creștere condusă de export este de obicei încercată fie cu produse manufacturate și servicii de informare, fie cu materii prime. Primul oferă mai multă flexibilitate pentru extinderea exporturilor, deoarece materiile prime se vând la prețuri reduse și în cele din urmă devin mărfuri rare. În deceniile din anii 1960 până în anii 2000, națiunile din sectorul asiatic s-au concentrat pe exporturile de bunuri manufacturate, în timp ce unele țări din America Latină și Africa au avut tendința spre materii prime. În timp ce prima abordare a dus la o productivitate internă mai mare și afluxuri de numerar în trecut, o scădere a condițiilor economice globale începând cu 2011 pune acum la îndoială acest model de creștere.
China, ca exemplu preeminent de creștere condusă de export, a avut succes cu această politică din 1978 datorită accesului său la negocieri prin Organizația Mondială a Comerțului (OMC), a abundenței de forță de muncă ieftină și a unui program intern agresiv de industrializare. În timp ce rata de creștere a Chinei continuă la un nivel ridicat, rata sa foarte scăzută de consum pe gospodărie și reinvestirea profiturilor de către corporații au împiedicat-o să dezvolte o economie puternică de consum pentru a moderniza stilul de viață în general. Creșterea determinată de export în China a beneficiat în cea mai mare parte guvernului în ceea ce privește colectarea taxelor și corporațiilor chineze în ceea ce privește achitarea investițiilor în bunuri de capital, în timp ce veniturile pe cap de locuitor au rămas scăzute. Prin urmare, rata mare de economisire a Chinei, care este paralelă cu modelul de creștere condusă de export din India, ajunge să fie investită pe piețele externe în loc să beneficieze în mod direct cetățenii.
Factorii cheie de comerț internațional au condus la succesul modelului de creștere bazat pe export pentru multe națiuni. Acestea includ o piață deschisă din SUA pentru bunuri și servicii importate, ca cea mai mare economie de consum din lume, reducerea barierelor comerciale prin procese de globalizare și o extindere a standardizării în multe industrii, astfel încât bunurile și serviciile să poată căpăta utilitate universală. Schimbările în acești factori au început să pună la îndoială sistemul, deoarece economia SUA și mondială suferă o scădere prelungită începând cu 2011, iar capacitatea de producție în exces pentru produse manufacturate există acum în multe țări în curs de dezvoltare care au adoptat această strategie economică. Alți factori despre care se spune că limitează creșterea determinată de export includ creșterea costurilor energiei și creșterea deficitului de resurse naturale, precum și încetinirea inovației tehnologice în electronică, care a fost un domeniu principal care a alimentat o astfel de creștere.
Națiunile în curs de dezvoltare, cum ar fi India, se apropie de limitele vechiului model de export cu o abordare hibridă a unei soluții — prin exportul de servicii de informații, care necesită resurse foarte limitate și susțin modele de creștere pe termen lung. Dezechilibrele conturilor financiare dintre țările în curs de dezvoltare cu creștere determinată de export, care produc bunuri manufacturate și țările consumatoare industrializate, cu sarcini mari de datorii care le cumpără, sunt, de asemenea, văzute ca nesustenabile pe termen lung. Acest lucru obligă țările în curs de dezvoltare să se concentreze mai mult pe creșterea internă, pe măsură ce căile de export se usucă, iar țările consumatoare să reducă cheltuielile risipitoare. Conferința Națiunilor Unite pentru Comerț și Dezvoltare (UNCTAD) consideră că salariile mai mari în țările în curs de dezvoltare și reducerea cifrelor șomajului în general sunt condițiile cheie care trebuie abordate dacă creșterea condusă de export va continua să fie un model de succes pentru lumea în curs de dezvoltare.