Guma xantan este o polizaharidă care este folosită în mod obișnuit ca aditiv alimentar. Numele provine de la tulpina de bacterie folosită în timpul procesului de fermentație care este folosită pentru a o produce, Xanthomonas campestris. Aceasta este aceeași bacterie responsabilă pentru formarea putregaiului negru pe broccoli, conopidă și alte legume cu frunze. Bacteriile formează o substanță lipicioasă care acționează ca un stabilizator natural sau un agent de îngroșare. A fost dezvoltat atunci când Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite a efectuat o serie de experimente care implică bacterii și diferite zaharuri pentru a dezvolta un nou agent de îngroșare similar cu amidonul de porumb sau guma guar.
Guma xantan este considerată un polizaharid în cercurile științifice, deoarece este un lanț lung de trei forme diferite de zahăr. Ceea ce este important de știut este că toate aceste trei zaharuri naturale sunt prezente în zahărul de porumb, un derivat al siropului de porumb mai cunoscut. Bacteriile Xanthomonas campestris mănâncă o cantitate din acest zahăr de porumb în condiții controlate, iar procesul de digestie transformă zaharurile individuale într-o singură substanță cu proprietăți similare amidonului de porumb. Această substanță este utilizată în produsele lactate și sosurile pentru salate ca agent de îngroșare și stabilizator; previne formarea cristalelor de gheață în înghețată și oferă, de asemenea, o „senzație de grăsime” în produsele lactate cu conținut scăzut sau fără grăsimi.
O altă utilizare a substanței este stabilizarea și legarea produselor cosmetice. Un avantaj al gumei xantan este că puțin merge un drum incredibil de lung; Producătorii de cosmetice trebuie să adauge doar o cantitate foarte mică de gumă xantan la produsele lor pe bază de cremă pentru a împiedica separarea ingredientelor individuale. În ciuda utilizării bacteriilor în timpul procesării, substanța în sine nu este, în general, dăunătoare pentru pielea umană sau pentru sistemele digestive, deși unele persoane pot descoperi că sunt alergice la aceasta.
Guma xantan este adesea folosită ori de câte ori se caută o calitate asemănătoare gelului. Este folosit ca înlocuitor al glutenului de grâu în pâinea fără gluten, paste și alte produse alimentare pe bază de făină. Cei care suferă de alergii la gluten ar trebui să caute guma xantan ca ingredient pe etichetă.
O utilizare mai puțin cunoscută a gumei de xantan este în industria petrolului. Ca agent de îngroșare, poate fi adăugat fluidului de foraj sau noroiului de foraj pentru a-și îmbunătăți funcția. Fluidul de foraj servește mai multor scopuri, inclusiv răcirea burghiului, furnizarea de presiune hidrostatică și ajutarea la ridicarea solidelor din gaura de foraj și menținerea acestor solide în suspensie atunci când forajul se oprește.