Haemophilus influenzae este o bacterie foarte contagioasă care se răspândește prin contact direct cu persoanele infectate. Bacteriile pot cauza probleme cu plămânii și sinusurile și, ocazional, pot duce la infecții severe ale creierului, oaselor și sângelui. Tulpinile de Haemophilus influenzae se găsesc în întreaga lume și reprezintă o cauză semnificativă de îmbolnăvire și deces în țările sărace, subdezvoltate. Majoritatea oamenilor din țările dezvoltate au acces la vaccinarea copiilor împotriva agentului patogen. Tratamentul cu antibiotice orale sau intravenoase este, de obicei, eficient în eliminarea infecțiilor active și prevenirea complicațiilor majore care pun viața în pericol.
Există șase tulpini de Haemophilus influenzae recunoscute, toate care pot cauza probleme de sănătate la oameni. Cea mai comună tulpină, reprezentând aproximativ 90 la sută din infecții, este Haemophilus influenzae de tip B. Sugarii și copiii cu vârsta sub 10 ani prezintă cel mai mare risc de infecție, deoarece sistemul lor imunitar nu este încă suficient de puternic pentru a lupta împotriva agenților patogeni de tip B. Adulții care au un sistem imunitar slab din cauza bolilor cronice sau a tratamentelor cu chimioterapie pentru cancer sunt, de asemenea, expuși riscului. Este puțin probabil ca adolescenții și adulții sănătoși să experimenteze infecții active atunci când sunt expuși la bacterii.
Majoritatea infecțiilor cu Haemophilus influenzae încep în tractul respirator după ce inhalează agenți patogeni din tusea sau strănutul unei persoane infectate. Sinuzita sau pneumonia se pot dezvolta în decurs de o săptămână de la intrarea în contact cu bacteriile. O persoană poate avea, de asemenea, febră, frisoane, dificultăți de respirație, congestie a sinusurilor și dureri musculare. Fără tratament, este posibil ca bacteriile să se răspândească în alte părți ale corpului. Unii indivizi dezvoltă erupții cutanate dureroase, probleme ale tractului digestiv și infecții ale tractului urinar.
Meningita, un tip de infecție a creierului, este o complicație neobișnuită, dar potențial mortală a infestării cu Haemophilus influenzae. Un sugar sau un copil mic care dezvoltă meningită poate prezenta dureri de cap severe, probleme de vedere, greață, vărsături și confuzie mentală. O infecție sistemică poate apărea, de asemenea, odată ce bacteriile își fac loc în circulația sângelui, ceea ce duce la dureri întregi ale corpului și oboseală extremă.
Tratamentul infecțiilor minore constă, de obicei, într-o cură de antibiotice orale de două săptămâni până la o lună. După ce testele de sânge confirmă că Haemophilus influenzae este responsabil pentru simptome, medicul poate prescrie cefotaximă, ceftriaxonă sau un antibiotic similar. Spitalizarea și măsurile de îngrijire critică pot fi necesare dacă apar complicații precum meningita.
Eforturile guvernamentale obligatorii de vaccinare au fost aproape eradicate bolile Haemophilus influenzae în majoritatea părților lumii. Oamenii care trăiesc în condiții precare, insalubre, cu acces redus sau deloc la îngrijiri medicale de calitate, înregistrează totuși rate ridicate de mortalitate. Există eforturi în desfășurare de către agențiile guvernamentale și organizațiile nonprofit de bunăvoință pentru a oferi persoanelor defavorizate educația și medicamentele de care au nevoie pentru a preveni epidemiile pe scară largă.