Heijunka este un cuvânt japonez care se referă la procesele care ajută la nivelarea sau netezirea producției. Acest sistem este un proces care permite programarea procesului de fabricație pentru a se concentra pe cantități mai mici, mai gestionabile, pentru a se asigura că toate produsele din linie sunt la fel. Pentru a utiliza acest tip de sistem, în linie trebuie instalată o cutie heijunka, câte una pentru fiecare parte specifică a produsului. De exemplu, dacă o linie de producție face păpuși și are șase părți separate ale corpului, atunci vor trebui instalate șase cutii.
Stabilizarea procesului de producție poate însemna că pot fi îndeplinite trei obiective specifice. Primul lucru pe care îl poate face Heijunka este să scadă cantitățile de deșeuri, deoarece linia de asamblare poate fi ajustată în funcție de cererea publicului, fără a provoca o presiune asupra companiei sau angajaților săi. Următorul obiectiv care poate fi atins prin utilizarea programării heijunka este de a reduce presiunea asupra echipamentelor de producție, precum și a directorilor companiei, deoarece liniile de asamblare vor funcționa mult mai ușor și vor avea mult mai puține complicații. Scopul final care poate fi atins este netezirea produselor care vin de pe linia de asamblare, ceea ce înseamnă că fiecare articol va fi același, mai degrabă decât să aibă unele cu defecte.
Pentru ca sistemul Heijunka să funcționeze, o cutie Heijunka special concepută trebuie instalată pe linia de asamblare. Această cutie este condusă de un card Kanban care permite ajustarea cutiilor în funcție de volumele mixte din produsele produse. Numărul de carduri se potrivește cu cantitatea de articole care sunt produse, astfel încât fiecare fază a procesului să poată fi controlată. Un manipulator de materiale este responsabil să instaleze și să îndepărteze cardurile după cum este necesar, ceea ce maximizează liniile de producție și scade timpii de nefuncționare care sunt în general asociați cu liniile de asamblare.
Heijunka este practic o modalitate avansată pentru companii de a atinge obiectivele stabilite de cerințele produsului specific pe care îl fabrică. Prin stabilirea perimetrelor și având ca o persoană să ajusteze liniile după cum este necesar, cantități specifice de articole pot fi produse într-un timp redus. Ideea din spatele acestui concept este că este mai bine să faceți produse în cantități mai mici pentru a vă asigura că sunt toate la fel, decât să le produceți în masă și să aveți șansa ca defecte să apară în articolul realizat.