Un compactor de plastic este o mașină folosită pentru a comprima materialele plastice într-un balot mare pentru depozitare sau transport. Această mașină poate varia în design, dar, în general, va avea un fel de buncăr sau container în care poate fi încărcat plastic, precum și unul sau mai multe brațe hidraulice care vor comprima acel plastic într-un balot mare. Odată ce balotul este creat, un alt braț sau sistem va fi folosit pentru a scoate balotul din container, deoarece balotul este probabil să fie destul de greu.
Unele mașini nu creează baloți; în schimb, pot crea cărămizi de plastic care pot fi tăiate, fie manual, fie cu mașina, în lungimi prestabilite. Acest lucru permite o stivuire sau depozitare ușoară, precum și o manipulare mai ușoară. Compactorul de plastic poate încălzi, de asemenea, plasticul în timp ce acesta se află în cameră pentru a topi plasticul în forma dorită. Acest lucru poate reduce sau elimina necesitatea unui braț hidraulic pentru presarea materialelor, deși unele modele de compactoare din plastic vor folosi o combinație de brațe hidraulice și elemente de încălzire pentru a crea cărămizile din plastic. Unele mașini vor dispune de un transportor pe care pot fi încărcate materiale; mașina poate încărca apoi materialele plastice într-un ritm constant în container sau buncăr.
Instalațiile de procesare de reciclare folosesc de obicei mașini de compactare a plasticului pentru a comprima diverse materiale plastice în cărămizi sau baloti pentru transport, depozitare sau pentru a trece la următoarea fază a procesului de reciclare. În unele cazuri, plasticul este încărcat în compactor și forțat în formă de cărămidă, ceea ce în esență încheie procesul de reciclare. Materia primă poate fi apoi vândută producătorilor sau utilizată în alt mod în scopuri de alimentare sau în alte scopuri de producție. Dimensiunea mașinii va dicta de obicei cât de mult material poate fi procesat la un moment dat, iar o fabrică de reciclare este probabil să aibă mai mult de un compactor de plastic pentru a îmbunătăți productivitatea.
În timp ce multe compactoare nu necesită nici un suport suplimentar odată ce materialele sunt balotate, unele compactoare vor solicita ca utilizatorul să instaleze sârmă de balotat pe balotul finit pentru a preveni desprinderea sau separarea materialelor. Unele mașini dispun de funcții automate ale sârmei de balotat care vor atașa automat sârma de balot, dar în alte cazuri, un operator va trebui să efectueze această funcție manual înainte ca balotul să poată fi scos din compactorul de plastic și transportat la o locație de depozitare.