O varietate de boli cauzate de viruși din familia Herpesveridae se încadrează sub numele de herpes. Diferite tipuri afectează atât animalele, cât și oamenii. La oameni, Herpesveridae provoacă herpes oral și genital, varicela și zona zoster, citomegalovirus, mononucleoză infecțioasă și sarcom Kaposi și alte tipuri de cancer. Opt virusuri din această familie pot provoca boli la oameni și toți produc infecții pe tot parcursul vieții, deși pot produce simptome doar sporadic sau pot fi asimptomatici.
Virusul herpes simplex (HSV) I și II sunt responsabili pentru infecțiile orale și genitale, cu HSV-I mai probabil să provoace simptome orofaciale și HSV-II mai probabil să provoace simptome genitale. Ambii virusuri infectează sistemul nervos. Dacă sunt simptomatice, produc mici vezicule dureroase pe zona afectată care devin cruste pe măsură ce se vindecă. Ambele tipuri se transmit prin contactul piele-la-piele cu o persoană infectată.
Virusul varicelei zoster (VZV) cauzează varicela și zona zoster și este numit și herpes zoster. Varicela începe ca o erupție cutanată, care este urmată de formarea de vezicule mici, care mâncărime pe corp și pe scalp. Este contagioasă și rămâne în sistemul nervos toată viața, deși rareori are complicații grave. Infecția cu VZV este de obicei mai gravă la adulți decât la copii și poate evolua spre zona zoster, care se caracterizează prin dureri de cap, stare de rău, febră și durere, în plus față de vezicule. În cazurile severe, pacientul poate dezvolta nevralgie postherpetică, caracterizată prin dureri severe, de lungă durată, care este adesea dificil de gestionat.
Virusul Epstein-Barr (EBV) este extrem de comun, dar de obicei asimptomatic. Cel mai adesea provoacă mononucleoză infecțioasă (mono), care se prezintă ca durere în gât, febră și oboseală. Mononucleoza infecțioasă se răspândește prin saliva și se autolimitează, ceea ce înseamnă că de obicei poate fi rezolvată fără tratament. Complicații rare și potențial fatale apar în 5% din toate cazurile. EBV și herpesvirusul asociat sarcomului Kaposi (KSHV), care cauzează sarcomul Kaposi și alte tumori, afectează ambele sistemul imunitar și rămân în celulele B în timp ce sunt latente.
Citomegalovirusul (CMV) provoacă simptome similare mononucleozei infecțioase și se răspândește prin fluidele corporale. Se tratează cu o injecție de imunoglobulină, uneori în combinație cu un antiviral. Roseolovirusul, răspândit și prin fluidele corporale, este cauza bolii rolseola din copilărie, caracterizată prin erupții cutanate, febră mare, simptome respiratorii, iritabilitate și scăderea apetitului. Rozeola se rezolvă de obicei de la sine. Atât CMV, cât și rozolovirusul rezidă în celulele T ale sistemului imunitar atunci când sunt latente și ambele pot pune viața în pericol la sugari și la pacienții cu sistemul imunitar compromis.