În poezie, hexametrul iambic se referă la un tip de metru. Este un vers format din 12 silabe. Linia poate avea treisprezece silabe dacă a treisprezecea și ultima silabă a rândului este neaccentuată. Ca metru, hexametrul iambic este cel mai adesea asociat cu o formă franceză de poezie numită Alexandrina. Contorul a fost folosit rar în poezia engleză, dar unii poeți au încorporat alexandrinul în versurile englezești ca cuplete care rime la sfârșitul unei strofe de vers.
Iambic se referă la împerecherea de silabe în fiecare cuvânt al rândului, o silabă neaccentuată urmată de o silabă accentuată sau accentuată se numește „iamb”. Grupările de iambe succesive în versurile dau poemului ritmul său. În termeni metrici, un iamb este egal cu un „picior” de metru. Hexametrul se referă la faptul că fiecare rând de vers este compus din șase iambs.
Alexandrina a fost o formă clasică de poezie franceză și foarte populară. Numele său poate fi derivat din faptul că a fost dezvoltat în timpul lui Alexandru cel Mare al Macedoniei. Ar fi putut proveni și din versuri compuse special pentru a-l onora. Poeții vremii considerau metrul flexibil și adaptabil la multe teme.
În limba engleză, alexandrina nu a fost folosită foarte des. A făcut apariții în poezia engleză din când în când în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. În mod ironic, unul dintre cele mai citate exemple ale Alexandrinei a fost scris de poetul englez Alexander Pope, descriind de ce a găsit-o nepotrivit versurilor englezești. În Eseul său de critică, el a dat un exemplu al Alexandrinei care punea sub semnul întrebării utilitatea acestuia: „O Alexandrină inutilă termină cântecul/care ca un șarpe rănit își târăște încet lungimea.”
Nu toți poeții englezi au fost de acord cu Pope. Poetul englez din secolul al XVI-lea, Edmund Spencer, creatorul sonetului Spenserian, a încorporat cupletele alexandrine rimate ca sfârșitul strofelor din sonetele sale. Celebra odă a nemuririi a poetului romantic englez William Wordsworth a folosit și hexametrul iambic: „Lucrurile/pe care le/am văzut/ eu acum/ nu mai pot vedea/ nu mai”.
Hexametrul iambic este acum rar folosit în poezia engleză. În culturile cu alte tradiții lingvistice, metrul are un înțeles diferit dacă există. În Japonia, o țară cu o tradiție poetică străveche și importantă, toate silabele din limba japoneză primesc accent egal. Meter-ul devine într-un fel mai complex, deoarece ritmul este derivat din sunete individuale de silabă în loc de accentul de silabă. În multe alte limbi asiatice, pitch-ul poate reprezenta cea mai importantă parte a ceea ce vorbitorii de engleză ar considera metru.