Un eseu de analiză este o compunere scrisă menită să ofere o anchetă aprofundată și o expunere a unui anumit subiect, de obicei o altă lucrare scrisă. Un student de liceu sau de colegiu va trebui adesea să scrie multe eseuri analitice în timpul petrecut în școală, iar mulți critici literari publică compilații ale unor astfel de eseuri. Este deosebit de comun ca un eseu de analiză să fie scris pe o bucată de literatură, examinând modul în care diferitele tehnici literare folosite de scriitor contribuie la temele operei. Astfel de eseuri sunt adesea tehnice și destul de complexe, deoarece se bazează nu pe generalități largi și teme cuprinzătoare, ci pe elemente foarte specifice ale operei autorului, cum ar fi dicția, organizarea, utilizarea detaliilor și alte principii literare specializate.
Există multe trăsături importante care caracterizează un eseu de analiză, dar este important să ne amintim că, cu rațiune și în rațiune, majoritatea acestor reguli nu sunt extrem de stricte. Aproape toate eseurile de analiză sunt organizate în jurul unui argument care este enunțat într-un paragraf de teză aproape de începutul eseului. Argumentul este apoi structurat pe baza elementelor tehnice particulare din text care susțin argumentul. În multe cazuri, fiecare paragraf sau grup de paragrafe va aborda doar un astfel de punct, astfel încât argumentele să nu se încurce și să deruteze cititorul. Un scriitor poate formata un eseu de analiză în multe moduri diferite, dar acesta este de obicei cel mai comun și standard format organizațional.
O parte foarte importantă a unui eseu de analiză este că se bazează în întregime pe text. Afirmațiile largi care nu pot fi conectate la anumite pasaje din textul analizat sunt rareori utile într-un eseu de analiză. În general, este util să citați pasaje specifice din text în sprijinul argumentului – acest lucru îi ajută și pe cei care sunt mai puțin familiarizați cu lucrarea analizată să urmeze argumentul. Prin includerea unor citate și citate specifice, eseicul poate arăta în mod direct cititorului pasaje relevante care îi susțin argumentul.
Scoase din clasă și la nivelurile superioare ale mediului academic, eseurile de analiză sunt adesea folosite pentru a exprima idei în critica literară. Astfel de eseuri sunt uneori grupate în cărți care se adresează unui grup de lucrări literare similare sau lucrări scrise de un singur autor. Există multe școli diferite de gândire în domeniul criticii literare care pot informa scrierea, direcția și stilul unui eseu de analiză. Academicienii intră uneori în dezbateri aprinse asupra modalităților „corecte” și „greșite” de a aborda critica literară și asupra abordării adecvate a eseurilor de analiză.