Hidrofobia este o tulburare de anxietate caracterizată printr-o frică extremă de înec. Panica este în general atât de intensă încât poate avea un efect negativ asupra calității vieții unei persoane. Persoanele cu hidrofobie pot găsi uneori incomod să vadă un corp mare de apă sau o piscină, iar unii chiar pot fi speriați de lucruri mai mici, cum ar fi o cadă plină sau o chiuvetă. Indivizii cu hidrofobie sunt de fapt în pericol de a se îneca mai mult decât alți oameni care nu pot înota, deoarece panica lor poate fi atât de intensă atunci când se trezesc scufundați. Când cineva are hidrofobie, ea este în general atât de copleșită de extremitatea răspunsului ei emoțional încât are dificultăți în a asculta argumentele raționale împotriva fricii.
Una dintre diferențele dintre hidrofobie și frica obișnuită de apă este elementul fizic din reacție. Persoanele cu hidrofobie au o adrenalină destul de extremă, care poate provoca mai multe răspunsuri fizice, inclusiv gura uscată, transpirație și dificultăți de respirație. Ei pot simți nevoia de a închide ochii pentru a evita să se uite la apă și, de asemenea, le este greu să vorbească cu alte persoane sau să înțeleagă ce le spune cineva.
Cauza tulburării variază, dar de obicei se întâmplă din cauza unor experiențe din trecut, adesea una care a avut loc în timpul copilăriei. Un exemplu comun ar fi cineva care aproape s-a înecat sau a căzut în apă când era prea mic pentru a înțelege ce i se întâmplă. Experiențele extreme ca aceasta pot determina o persoană să facă asocieri permanente despre cauză și efect, iar aceste asocieri pot duce la un comportament irațional mai târziu în viață.
A face față numai hidrofobiei poate fi periculoasă din cauza riscului de înec. Cele mai multe tratamente vor implica în cele din urmă scufundarea unui individ în apă, iar asta va necesita în general supraveghere. Adulții cu hidrofobie, de obicei, nu caută tratament – acest lucru este adesea adevărat cu multe fobii, pentru că celor care suferă le este atât de frică încât până și gândul la tratament poate fi prea înspăimântător pentru a fi contemplat. Părinții își vor trimite adesea copiii la terapie și, din această cauză, cele mai eficiente metode de tratament au fost în general concepute având în vedere copiii.
Cea mai obișnuită abordare este de a expune treptat persoana la apă, ajutându-l să facă față declanșatorilor mentali care îi creează frica. Persoanele pot începe cu ceva de genul saună sau cadă și, treptat, își pot face drum spre surse de apă mai mari, cum ar fi piscine și lacuri. Terapeutul va încerca să dezvolte un nivel bun de confort la fiecare pas înainte de a trece mai departe. Folosind această metodă, unii oameni sunt capabili să scape complet de fobie, în timp ce alții pot doar să facă frica mai puțin paralizantă. Ratele de succes pot varia foarte mult deoarece intensitatea fobiilor poate fi diferită de la o persoană la alta.