Acvafobia este o frică de apă. Mulți oameni au o oarecare teamă și respect față de apă, recunoscând că aceasta poate fi periculoasă în anumite circumstanțe. Pentru o persoană cu acvafobie, această frică sănătoasă și normală devine extremă și poate interfera cu calitatea vieții. De exemplu, o persoană cu acvafobie ar putea evita conducerea peste poduri, înotul, plimbarea cu barca sau chiar să fie în apropierea unui corp de apă.
Persoanele cu acvafobie recunosc uneori că teama lor de apă nu este în întregime rațională, dar frica nu este sub controlul lor. Chiar și atunci când apa nu reprezintă o amenințare imediată, pot fi experimentate sentimente de neliniște și anxietate, cum ar fi ritm cardiac crescut, transpirație, greață, hiperventilație și tremur. Pacientul nu poate suprima aceste sentimente sau le poate depăși și poate avea o reacție extremă la a fi stropit cu apă sau forțat să intre în contact cu apa.
Există o serie de cauze potențiale pentru acvafobie. Persoanele care au experimentat evenimente traumatice în și în jurul apei sau au auzit despre astfel de evenimente pot dezvolta o frică de apă. Această frică poate fi cultivată chiar și prin vizionarea de filme sau citirea cărților în care oamenii se îneacă sau sunt atacați în apă. Condițiile culturale pot duce și la acvafobie. De exemplu, oamenii care cresc în climat deșert pot considera intimidantă sau traumatizantă vederea unor corpuri mari de apă.
Unii indivizi cu acvafobie experimentează frică la un nivel atât de inconștient încât s-ar putea să nu fie conștienți de aceasta. Ei vor evita situațiile în care apa este prezentă, uneori venind cu modalități creative de a evita apa, dar s-ar putea să nu recunoască faptul că frica se află în spatele evitării. În alte cazuri, oamenii sunt bine conștienți de frica lor și aleg evitarea, astfel încât să nu experimenteze suferință emoțională.
Ca și alte fobii sociale, acvafobia poate fi tratată, adesea cu psihoterapie. Există diferite abordări ale tratamentului pe care pacienții le pot explora împreună cu furnizorii de îngrijire pentru a găsi metoda care funcționează cel mai bine pentru ei. Desensibilizarea sistematică este o opțiune, în care pacientul este expus încet, în timp, la sursa fobiei, astfel încât să poată dezvălui frica asociată cu aceasta. Această tehnică poate începe cu fotografii sau desene cu apă, mergând încet până la un pas, cum ar fi vizitarea unei piscine sau a unei plaje.
Oamenii se pot întreba de ce termenul „hidrofobie” nu este folosit pentru a descrie frica de apă, dat fiind că „hidro” este o rădăcină folosită în mod obișnuit, care poate fi văzută în multe cuvinte legate de apă, cum ar fi hidrodinamică, hidroenergie și hidrologie. „Hidrofobia” este deja stabilit în utilizarea cuvintelor ca un termen care se referă la unele dintre simptomele caracteristice ale rabiei în stadiu avansat, așa că a fost creat un nou cuvânt pentru a diferenția clar între o fobie socială caracterizată prin frica de apă și simptomele rabiei.