Hidroterapia ecvină este o formă de reabilitare care implică coborârea calului într-un bazin de apă și punerea lui pe o bandă de alergare subacvatică. Acest tip de terapie este utilizat pe cai pentru a ajuta la vindecarea și întărirea mușchilor, ligamentelor, tendoanelor și oaselor după ce a apărut o leziune. De asemenea, poate fi folosit ca mijloc de îmbunătățire a performanței și a rezistenței pentru a preveni rănirea la caii altfel sănătoși sau ca mijloc de exercițiu. Există patru componente principale pentru hidroterapia ecvină adecvată: aerarea, adâncimea apei, temperatura și cantitatea de concentrație de sare din apă. Toți acești factori vor depinde de motivul pentru care este utilizată hidroterapia ecvină și, dacă calul este rănit, de locația și amploarea rănirii.
Hidroterapia ecvină este începută prin coborârea lent a unui cal într-un bazin de apă care are o bandă de alergare subacvatică în partea de jos. După ce calul este pe loc, banda de alergare începe să se miște, forțând animalul să meargă într-un ritm dat. Jeturile de apă scufundate de-a lungul părților laterale ale piscinei sunt direcționate către picioarele calului, creând astfel un efect asemănător masajului. Plutibilitatea apei ameliorează presiunea asupra corpului calului, permițând doar un impact suficient pentru a ajuta la consolidarea rezistenței oaselor.
Aerarea include utilizarea de jeturi subacvatice care nu numai că masează calul, dar provoacă suficientă turbulență în apă pentru a induce un efect calmant. S-a demonstrat că caii prezintă frecvență cardiacă mai mare în apă plată decât în apa care se mișcă. De asemenea, circulația oxigenului în apă este crescută de jeturi, iar acest lucru se crede că ajută la procesul de vindecare.
Adâncimea apei în hidroterapia ecvină va varia în funcție de mulți factori. În general, cu cât adâncimea este mai mare, cu atât se exercită mai multă presiune asupra țesuturilor. Acest lucru este deosebit de important în cazurile în care lichidul s-a acumulat în cazul unei răni, deoarece presiunea ajută la dispersarea lichidului respectiv.
Apa folosita in hidroterapia ecvina este rece. Nu este atât de rece încât să dăuneze țesutului, așa cum poate fi expunerea prelungită la apa cu gheață, dar este suficient de rece încât să aibă un efect de amorțire și să prevină acumularea de lichid în cazul unei răni. Temperatura apei este în mod normal controlată de computer și variază între 36-39 grade Fahrenheit (aproximativ 2-4 grade Celsius).
Concentrația de sare în hidroterapie ecvină va varia în funcție de mulți factori. De asemenea, tipul de sare folosit variază. Deși este utilizat cu moderație, poate promova vindecarea rănilor deschise și ajută la extragerea oricărei acumulări de lichid în jurul unei răni.