Hiperplazia intimă este un tip exagerat de vindecare care are loc în mucoasa vaselor de sânge. Este o problemă deoarece provoacă îngroșarea căptușelii vaselor de sânge, care poate îngusta interiorul vasului și poate împiedica fluxul normal de sânge. Hiperplazia intimă apare de obicei în asociere cu unele forme de chirurgie a vaselor de sânge, proceduri în care vasele sunt lărgite folosind baloane și tehnici în care sunt introduse tuburi pentru a menține vasele deschise. Uneori, o grefă de bypass, în care un vas de sânge din alt loc este folosit pentru a redirecționa fluxul dincolo de blocaj, poate fi afectată de hiperplazie. Nu există un tratament cu adevărat eficient, iar cercetările sunt în curs de desfășurare pentru o soluție pentru această problemă.
Modificările observate în hiperplazia intimală au loc în stratul cel mai interior al căptușelii vaselor de sânge, cunoscut sub numele de tunica intimă. De obicei, procesul de hiperplazie este declanșat de deteriorarea căptușelii. Acest lucru poate fi cauzat de o procedură cum ar fi endarterectomia, în care acumularea care provoacă arterele îngustate este curățată. Globulele albe, trombocitele și alte substanțe se deplasează în zona afectată și sunt eliberate substanțe speciale care influențează celulele musculare din peretele vaselor de sânge. Celulele musculare cresc în tunica intimă, formând o cicatrice fermă care îngroașă mucoasa și îngustează vasul de sânge.
Deși hiperplazia intimală cauzează probleme, este într-adevăr o formă extremă a unui proces normal care are loc tot timpul în interiorul vaselor de sânge. Dezvoltarea hiperplaziei intimale este o problemă specială în tratamentul bolii coronariene, în care baloanele sunt umflate în interiorul arterelor îngustate pentru a le lărgi și sunt introduse tuburi numite stenturi pentru a menține arterele lărgite deschise. Atât procedura de umflare a balonului, cât și inserarea unui stent au potențialul de a deteriora mucoasa arterială și de a declanșa hiperplazia intimală. Dacă apare hiperplazia, aceasta se dezvoltă de obicei la trei luni până la un an după efectuarea procedurii.
Medicii încearcă să prevină hiperplazia intimală asigurându-se, pe cât posibil, că nu deteriorează căptușeala vaselor de sânge în timpul umflării balonului sau inserării stentului. Stenturile acoperite special au fost produse pentru a preveni extinderea hiperplaziei în interiorul deschiderii stentului, dar îngroșarea poate apărea în continuare la fiecare capăt al tubului. Au fost dezvoltate diferite medicamente și continuă să fie cercetate mai multe opțiuni pentru a inhiba apariția hiperplaziei intimale. Medicamentele tradiționale de subțiere a sângelui au fost, de asemenea, folosite pentru a încerca și a combate problema.