Hipertonicitatea este o tensiune crescută a mușchilor, ceea ce înseamnă că tonusul muscular este anormal de rigid, împiedicând mișcarea corectă. Această condiție este opusul hipotonității. Hipotonitatea este o tensiune scăzută a tonusului muscular. Lipsa tonusului muscular inhibă mișcarea adecvată, deoarece mușchiul nu este dezvoltat sau este prea moale pentru a susține corpul.
Hipotonia neonatală sau congenitală este destul de comună, iar factorii cauzali includ infecții, efecte ale medicamentelor, hemoragie cerebrală sau patologii cromozomiale sau cerebrale. Un copil diagnosticat cu hipotonie generalizată are o scădere anormală a tonusului muscular care afectează postura cel puțin în prima lună de viață.
Hipertonia neonatală sau congenitală, pe de altă parte, este de obicei rezultatul unei leziuni grave ale creierului. Sugarii care se confruntă cu hipertonicitate au adesea contracturi articulare și disconfort general, precum și dificultăți de hrănire. Această afecțiune este gestionată cu tehnici de neurodezvoltare în poziționarea și manipularea sugarului. Prezența hipertonicității neonatale cu un reflex de tresărire exagerat este adesea asociată cu boala neuropediatrică Hiperekplexia. Hiperekplexia este tratabilă, dar trebuie depistată devreme, altfel poate rezulta moartea din cauza apneei.
Durerea cronică de spate este adesea asociată cu hipertonicitate. Cauzele fizice ale acestei afecțiuni la nivelul mușchilor spatelui se pot datora fie unor leziuni fizice, fie stresului emoțional. Hipertonicitatea mușchilor spatelui poate provoca compresia articulațiilor și un exces de acid lactic, precum și o scădere a mișcării.
Hipertonicitatea este, de asemenea, legată de tulburările neurologice ale ganglionilor bazali, cum ar fi bolile Parkinson și Huntington. Ganglionii bazali, la baza creierului, sunt formați din nucleul caudat, putamen și globus pallidus. Aceste trei grupuri de neuroni lucrează împreună pentru a controla mișcările voluntare.
Boala Parkinson este cauzată de degenerarea ganglionilor bazali, precum și de cantități mici de neurotransmițător dopamină. Boala Parkinson încetinește mișcările voluntare. Hipertonicitatea din boala Parkinson se prezintă adesea ca mișcări scurte și rigide ale picioarelor și slăbiciune musculară generală. Anormalitatea posturală este, de asemenea, rezultatul leziunilor cauzate de boala Parkinson. Intervenția chirurgicală pe secțiunea globus pallidus a ganglionilor bazali poate reduce unele dintre modificările musculare asociate cu boala Parkinson în unele cazuri.
Boala Huntington este cauzată în mare parte de o moștenire genetică a bolii. Proteina genei Huntington se numește huntingtin și o singură copie a genei trebuie moștenită pentru a provoca boala Huntington. Daunele cauzate de boala Huntington au ca rezultat adesea o zonă mai mică de putamen a ganglionilor bazali. Anomaliile severe ale dispoziției, cum ar fi mania sau psihoza sunt adesea primul semn al bolii Huntington, dar hipertonicitatea rigidă sau spastică a mușchilor este adesea destul de pronunțată în stadiile târzii.