Hipotermia malignă (MH) este o scriere greșită frecventă a hipertermiei maligne, o criză de sănătate potențial fatală care poate apărea atunci când un pacient chirurgical cu un anumit tip de anomalie genetică este pregătit pentru o intervenție chirurgicală cu un anumit tip de anestezic. Utilizarea unei clase greșite de anestezic poate declanșa o reacție chimică care pune viața în pericol în organism din cauza defectului genetic. MH poate apărea și dacă, necunoscut furnizorilor medicali, un pacient suferă de distrofie musculară, deoarece debutul MH începe cu o reacție la nivelul mușchilor scheletici. Susceptibilitatea la MH este moștenită genetic. Măsurile preventive pot fi luate dacă furnizorii de tratament sunt conștienți de orice istoric al MH la pacient sau familia ei.
O mutație genetică la pacienții sensibili la MH determină prezența proteinelor anormale în celulele musculare ale corpului. Deși, în general, nu prezintă probleme medicale în activitățile de zi cu zi, introducerea anumitor anestezice în țesutul muscular scheletic are ca rezultat o eliberare de niveluri extrem de ridicate de calciu în celulele musculare. Acest lucru declanșează contracții musculare susținute, determinând moartea rapidă a celulelor musculare. Eliberarea rezultată de potasiu în fluxul sanguin atunci când celulele mor provoacă leziuni rapide ale sistemelor de organe ale corpului, inclusiv creierului și, posibil, insuficiență de organ fatală.
Există mai mult de 80 de defecte genetice asociate cu hipertermia malignă. S-a determinat că susceptibilitatea la MH este moștenită în ceea ce se numește un model de dominanță autozomal. Copiii și frații unei persoane predispuse la MH ar avea astfel o șansă de 50% de a moșteni un defect genetic care i-ar face și ei sensibili la MH. Estimările cu privire la incidența MH variază de la una din 65,000 de administrări de anestezice până la una din 5,000. În SUA, statele Midwest au o incidență mai mare a cazurilor de MH.
Au fost identificate anestezicele specifice care declanșează hipertermia malignă. Sunt o clasă de anestezice gazoase care sunt inhalate înainte de operație. Acestea includ toate relaxantele musculare depolarizante, în special sucinicolina, cunoscută sub numele de Anectină, un agent paralizant. Anestezicele nepolarizante, cum ar fi protoxidul de azot și anumite narcotice și barbiturice pot fi utilizate ca alternativă la anestezicele care reprezintă o amenințare MH. Este important ca furnizorii de servicii medicale să cunoască din timp orice posibilitate ca un pacient să fie susceptibil de MH, astfel încât să se poată lua măsuri preventive.
O incidență exactă a hipertermiei maligne nu este cunoscută. În SUA, Asociația de Hipertermie Malignă din SUA (MHAUS) recomandă ca oricine cu antecedente familiale de MH să informeze medicul anestezist despre acest lucru înainte de orice intervenție chirurgicală. Susceptibilitatea MH poate fi, de asemenea, înregistrată la Registrul Nord-American al MHAUS.