Hipoxia este o familie de afecțiuni caracterizate printr-o lipsă de oxigen în țesuturile corpului. Afecțiunea poate cuprinde corpul general sau o zonă specifică, cum ar fi creierul. În toate cazurile, poate fi periculos sau mortal, deoarece fără oxigen, corpul uman nu poate funcționa. Tratamentele pentru această afecțiune încep de obicei cu furnizarea de oxigen concentrat pacientului în scopul stabilizării și apoi abordarea cauzei de bază a hipoxiei.
O serie de probleme între momentul în care aerul este inhalat și momentul în care oxigenul este livrat celulelor pot duce la hipoxie. De exemplu, oamenii de la mare altitudine respiră aer „subțire” cu cantități reduse de oxigen disponibil, ceea ce înseamnă că inhalează mai puțin oxigen decât au nevoie. De asemenea, lucrătorii dintr-un laborator chimic s-ar putea confrunta cu această afecțiune ca urmare a unui gaz controlat necorespunzător. Problemele de respirație, cum ar fi astmul și căile respiratorii înguste, pot provoca o scădere a nivelului de oxigen din sânge, la fel ca și problemele cu schimbul de gaze în plămâni sau cu celulele hemoglobinei care transportă oxigenul în întregul corp.
Când cineva dezvoltă hipoxie, afecțiunea este caracterizată de lucruri precum cianoză, confuzie, euforie, greață, amețeli, respirație rapidă sau senzația de foame de aer. Afecțiunea poate fi diagnosticată prin extragerea de sânge și determinarea cantității de oxigen dizolvat prezentă sau prin căutarea semnelor evidente de afecțiuni care ar putea provoca privarea de oxigen, variind de la accidente vasculare cerebrale care inhibă furnizarea de oxigen la creier până la plămâni prăbușiți.
În unele cazuri, organismul primește mult oxigen, dar nu îl poate folosi, din cauza unor probleme fiziologice. Unele afecțiuni care implică celule roșii din sânge provoacă hipoxie, făcând imposibil ca celulele să livreze oxigenul necesar sau prin interferarea cu procesul pe care aceste celule îl folosesc pentru a lega și transporta oxigenul. În aceste cazuri, este posibil să nu existe o cauză evidentă pentru starea pacientului, ceea ce poate face uneori dificil de diagnosticat.
Munca și călătoria la mare altitudine este o cauză principală. Această condiție poate fi cauzată și de modificări ale presiunii cabinei sau de întreruperi ale alimentării cu oxigen a avionului. Condițiile de sănătate, inclusiv cancerul pulmonar, astmul, reacțiile alergice severe, accidentele vasculare cerebrale și cheaguri de sânge, printre multe altele, pot contribui, de asemenea, la dezvoltarea acestei afecțiuni. Afecțiunea poate să nu fie întotdeauna ușor evidentă pentru pacient, deoarece privarea de oxigen poate duce la simptome subtile, ceea ce face important ca oamenii să fie conștienți de schimbările de personalitate și comportament la persoanele care sunt expuse riscului de a dezvolta hipoxie. O persoană în mod normal stoică care devine brusc amețită, de exemplu, ar putea suferi de lipsă de oxigen.