Factorul inductibil de hipoxie (HIF) este o componentă a celulelor mamiferelor care răspunde la nivelurile reduse de oxigen din organism. Face parte din sistemul care permite celulelor să răspundă la stres cu măsuri adaptative pentru a ajuta organismul să supraviețuiască. Când celulele simt o scădere a nivelului de oxigen, ele pot răspunde în mai multe moduri pentru a compensa până când concentrațiile de oxigen cresc din nou, sau organismul nu mai este capabil să facă față lipsei de oxigen și începe să aibă loc moartea țesuturilor. Cercetările privind factorul inductibil de hipoxie au loc în instituții academice, companii private și organizații nonprofit cu interes în procesele celulare.
Numeroase situații pot duce la hipoxie, o stare de saturație anormal de scăzută a oxigenului în sânge. Unele forme sunt cauzate de lipsa de oxigen suficient din cauza respirației proaste sau a altor probleme. Altele apar atunci când procesele din organism blochează oxigenul, care este observat cu otrăvirea cu monoxid de carbon, sau când un pacient are anemie, care limitează numărul de globule roșii în circulație. În toate cazurile, scăderea nivelului de oxigen poate fi periculoasă pentru pacient, deoarece celulele organismului au nevoie de oxigen pentru a funcționa.
Această parte a mecanismului de răspuns la stres al celulei este un factor de transcripție. Când este activat, factorul inductibil de hipoxie schimbă modul în care organismul transcrie materialul genetic, codificând un răspuns adaptativ la scăderea nivelului de oxigen. Pe măsură ce senzorii din factorul inductibil de hipoxie observă o scădere a oxigenului, ei stimulează organismul să producă mai multe globule roșii pentru a transporta oxigenul disponibil, în speranța de a compensa declinul.
Pe lângă declanșarea unei creșteri a producției de globule roșii, factorul inductibil de hipoxie a fost implicat în moartea celulelor. Celulele pot muri sub stres ca parte a unui răspuns pentru a menține funcțional organismul în ansamblu. Unele celule de cartilaj, de exemplu, se pot degrada și descompune în timpul unui episod de hipoxie. Aceasta conservă oxigenul disponibil, astfel încât să poată fi direcționat către celulele critice din organism care trebuie să își păstreze funcționalitatea deplină.
Cercetarea factorului inductibil de hipoxie analizează când se activează acest factor și cum acționează în interiorul celulelor. Aceste informații pot ajuta la dezvoltarea tratamentelor pentru hipoxie, precum și a testelor pe care medicii le pot folosi pentru a monitoriza pacienții cu niveluri scăzute de oxigen sau cu antecedente de hipoxie. Ca și alți factori, poate fi secvențial pentru a afla cum este construit și ce formă ia în interiorul celulelor.