Homeostazia imună este sistemul strâns reglat al organismului de verificări și echilibre fiziologice, care îl echipează cu o linie de apărare cu mai multe fațete împotriva invaziei agenților patogeni străini sau a creșterii auto-antigenelor. La persoanele sănătoase care mențin o stare sănătoasă de homeostazie imunitară, provocarea unui antigen străin și potențial infecțios sau a unui antigen auto-creat care amenință sănătatea unui organ sau a unui sistem de organe inițiază o cascadă de răspunsuri adecvate care urmăresc să restabilească organismul la nivelul său. stare anterior nestingherită. Un răspuns imunitar exogen tradițional începe odată ce agentul patogen a traversat o barieră precum pielea, nasul sau tractul digestiv. Apoi, sunt create bactericide tisulare care pot ucide mulți dintre cei mai obișnuiți invadatori. Cascada avansează, dacă este necesar, până la desfășurarea celulelor natural killer, numite și limfocite, pentru a finaliza răspunsul imun; corpul revine apoi la echilibrul de dinainte de luptă și completează ciclul homeostaziei.
Sistemul imunitar se bazează pe gama sa diversificată de mecanisme de atac pentru a împiedica organismul să cedeze în fața barajului zilnic de agenți patogeni sau alergeni exogeni care pot pune viața în pericol. Menținerea sănătoasă a unei populații de limfocite este în fruntea homeostaziei imune echilibrate. De exemplu, imunologii concentrează o mare parte a cercetării lor pe definirea stimulilor fiziologici care determină creșterea acestor populații de celule de luptă și să devină competente într-o zonă specifică a răspunsului imun, un proces numit diferențiere.
Cercetările arată că atacul zilnic asupra sistemului imunitar este o parte importantă a menținerii unui număr suficient de celule imunitare mature, definite ca acelea care sunt capabile să recunoască și să monteze rapid o apărare, pentru a menține o stare relativ constantă de homeostazie imunitară. Se poate face o analogie între vaccinurile recomandate pentru a pregăti organismul să lupte împotriva infecțiilor grave prin stimularea celulelor ucigașe de către particule străine într-o injecție inactivă cu „antrenamentul” normal, de zi cu zi, pe care aceste celule îl primesc doar prin o persoană care respiră alergeni în interiorul casei.
Când homeostazia imună este perturbată în anumite circumstanțe, răspunsul imun al organismului poate deveni subactiv sau hiperactiv. Când răspunsul imun devine ineficient sau ineficient, pot apărea tulburări imunitare grave, cum ar fi cancerul; celulele care ar fi recunoscut celulele canceroase ca fiind periculoase ar putea să nu fi fost pregătite în mod adecvat prin diferențiere și semnalizare imună. Tulburările autoimune sunt pe partea hiperactivă a spectrului homeostatic. De exemplu, boala autoimună scleroza multiplă se prezintă atunci când organismul percepe țesuturile asociate cu sistemul nervos, cum ar fi creierul și măduva spinării, ca străine și periculoase și lansează un atac împotriva acestor țesuturi. Multe, dacă nu majoritatea, medicamentele de pe piață tratează boala încercând să corecteze homeostazia imună într-o oarecare măsură.