Hordeum, numit în mod obișnuit orz, este un gen de iarbă cu aproximativ 30 de specii originare din zonele temperate din emisfera nordică și America de Sud și din Africa de Sud. Genul este divers, unele specii fiind considerate buruieni invazive, iar altele rare și pe cale de dispariție. O specie, H. vulgare sau orzul comun, are o importanță comercială extremă și este folosită pentru cereale, hrana animalelor și fabricarea berii și a whisky-ului.
H. vulgare a fost primul cereal care a fost cultivat și este printre cele mai cultivate cereale astăzi. Se crede că berea din orz este prima băutură făcută de oameni. Planta, originară din Semiluna Fertilă din Asia de Vest, este rezistentă la secetă și foarte adaptabilă, permițându-i să fie cultivată în zonele cu climă temperată și tropicală. A rămas o bază alimentară în culturile europene și din Orientul Mijlociu până în perioada medievală.
Orzul a fost foarte important din punct de vedere cultural de-a lungul istoriei umane timpurii. A fost folosit ca monedă, ca unitate de măsură, în ritualuri de divinație și în sacrificii religioase. Astăzi, pe lângă utilizarea în băuturi alcoolice și alimente pentru oameni și animale, orzul este folosit ca algicid natural în iazurile de grădină din Anglia. Este, de asemenea, folosit în alimente sănătoase, în special ca îndulcitor natural. Siropul de malț de orz este gros, închis la culoare și aproximativ jumătate la fel de dulce decât zahărul rafinat.
Orzul din Arizona, sau Hordeum arizonicum, este o specie sălbatică care crește în sud-vestul Statelor Unite și nordul Mexicului. Crește în zone umede din deșert și este moderat tolerant la salinitate. H. depressum, numit și orz pitic sau orz scăzut, este originar din vestul Statelor Unite, unde crește în zonele umede. H. brachyantherum, sau orzul de luncă, crește în zonele de coastă din estul Rusiei și Newfoundland, precum și în vestul Americii de Nord.
Hordeum intercedens, numit în mod obișnuit orz bobtail sau orz de primăvară, este originar din sudul Californiei din Statele Unite și din nordul Baja California din Mexic. Ca și alte specii de Hordeum nord-americane, crește în zone umede și tolerează solurile sărate. Devine din ce în ce mai rar.
Orzul de coada de vulpe, sau Hordeum jubatum, crește în sălbăticie în America de Nord și nord-estul Siberiei. Este cultivată ca plantă ornamentală, înmulțită prin semințe și tolerează o varietate de tipuri de sol. Rezistența sa a făcut ca H. jubatum să se naturalizeze cu mult dincolo de aria sa nativă, devenind chiar o buruiană invazivă în unele zone.