Șarpele de apă de nord, sau Nerodia sipedon, este un șarpe mare care locuiește în apă, care locuiește în nord-estul Statelor Unite și în sud-estul Canadei. Asemănarea sa cu unii șerpi veninoși duce adesea la distrugerea sa. Șerpii de apă nordici nu sunt otrăvitori, dar mușcătura lor poate fi dureroasă și poate lăsa victima susceptibilă la infecție. Acești șerpi sunt esențiali pentru echilibrul mediului, deoarece pradă mai multe forme de paraziți și sunt hrană pentru o varietate de prădători.
Șerpii de apă nordici vin în mai multe culori, dar cei mai mulți au o bandă întunecată pe gât, pete de-a lungul corpului și semne în formă de semilună în culori contrastante. Spatele lor este de obicei maro, roșu, negru sau gri, iar părțile inferioare sunt în nuanțe de gri, lustruit sau alb. Șerpii de apă nordici cresc la peste 4 picioare (122 cm) în lungime. Uneori sunt confundați cu șerpi cu gură de bumbac sau cu cap de aramă și sunt uciși, deși nu sunt periculoși pentru oameni.
Acești șerpi trăiesc în căile navigabile nord-americane, cum ar fi râuri, iazuri, lacuri și pâraie. Șerpii de apă din nord sunt atât nocturni, cât și diurni, vânând noaptea și ziua. În timpul zilei, șarpele de apă nordic caută hrană departe de țărm. Noaptea, acești șerpi patrulează pe malurile apei în care înoată, căutând pescuiți în vegetație. Șerpii de apă din nord vânează și pe uscat, pradă mamifere mici.
Dieta șarpelui de apă din nord este extrem de variată – ei mănâncă amfibieni, alte reptile, mamifere mici, pești și păsări. Acești șerpi acvatici se ascund în apropierea cabanelor de castori și în plante cum ar fi coada, târâtoare Virginia și iedera otrăvitoare, așteaptă la pândă pentru broaște, țestoase și lipitori. Șarpele de apă nordic poate sări sus în aer pentru a smulge păsări care zboară jos, cum ar fi mallards.
Prădătorii șarpelui de apă din nord includ de obicei mamifere considerabile, cum ar fi ratonii, opossums și vulpi. Alți șerpi, cum ar fi șerpii de copperhead și șobolanii, pradă șerpii de apă din nord. Păsările mari, cum ar fi stârcii, cormoranii și bufnițele includ șerpii de apă din nord în dieta lor.
Când este prins de un om sau de un animal, șarpele de apă nordic atacă în schimb, mușcând în mod repetat și eliberând un miros de mosc împreună cu excremente. Deși mușcătura nu este otrăvitoare, șerpii de apă din nord injectează un anticoagulant care face ca rana să continue sângerarea. În unele cazuri, această mușcătură poate duce la infecție bacteriană.
Șarpele de apă din nord se dezvoltă în general în habitatul său acvatic și ajută la menținerea echilibrului ecologic consumând paraziți care altfel i-ar depăși habitatul. Acest instinct natural este de obicei un beneficiu pentru oameni, deoarece șobolanii, șoarecii și șobolanii pe care îi pradă acest șarpe sunt atât vectori de boli, cât și dăunătoare grădinilor și câmpurilor de cultură.