Asociat istoric cu nașterea, termenul de somn crepuscular este adesea folosit pentru a descrie o modalitate de anestezie în care unui pacient care este supus oricărui fel de procedură dureroasă i se administrează un cocktail de medicamente care atât minimizează durerea, cât și reduce gradul de conștientizare a evenimentului. În multe cazuri, somnul crepuscular induce o afecțiune amnezică, astfel încât pacientul să nu-și amintească procedura sau orice disconfort experimentat după ce medicamentele anestezice dispar. Acest tip de anestezie a fost introdus inițial în domeniul obstetricii ca o modalitate de a minimiza disconfortul femeilor în timpul nașterii. Deși combinația originală de medicamente, morfină și scopolamină nu mai este utilizată, în general, alte medicamente care pot avea un efect analgezic și sedativ similar sunt de obicei oferite pacienților într-o varietate de proceduri medicale și stomatologice.
La începutul secolului al XX-lea, medicii germani au publicat informații despre activitatea lor în anestezia obstetrică. Scopul somnului crepuscular a fost acela de a reduce stresul și disconfortul femeii în travaliu și de a-i permite să uite complet experiența. După ce travaliul și nașterea au fost finalizate, i-ar putea fi prezentat noul ei copil și să nu aibă nicio amintire despre experiența travaliului. Somnul crepuscular a continuat să fie folosit timp de câteva decenii în maternități, în ciuda efectelor secundare nedorite, cum ar fi determinând femeile să se comporte atât de neregulat încât au nevoie de constrângeri. Unele femei s-au plâns și că, pentru că nu au amintit despre naștere, s-au simțit deconectate de copiii lor; bebelușii născuți de mame sub influența medicamentelor pentru somnul crepuscular au dezvoltat adesea probleme de respirație.
În cele din urmă, tendința către așa-numita naștere naturală, precum și noile tehnici anestezice care le-au permis femeilor să rămână conștiente în timpul nașterii, au făcut ca somnul crepuscular să nu mai fie folosit în general în obstetrică. Alți medici, totuși, continuă să folosească tehnici anestezice care funcționează pe un principiu similar cu somnul crepuscular. Cunoscut uneori sub numele de sedare intravenoasă modernă, sedare IV sau sedare ușoară, este de obicei indicat persoanelor supuse unei proceduri medicale dureroase care nu impune utilizarea unei anestezii generale mai riscante. În unele cazuri, sedarea IV este oferită pacienților cărora le este frică să fie supuși unei proceduri care ar putea fi efectuată sub anestezie locală, cum ar fi extracția dentară.
Gradul de inconștiență experimentat de indivizii care sunt supuși anesteziei moderne de somn crepuscular variază considerabil. În multe cazuri, totuși, individul va putea înțelege și răspunde la instrucțiunile verbale oferite de profesioniștii din domeniul sănătății. De exemplu, o persoană care se află sub influența sedării IV poate fi capabilă să se îmbrace după o procedură și să urce într-un scaun cu rotile pentru a fi transportată într-o cameră de recuperare cu asistență minimă. Cu toate acestea, acest individ poate avea puțină amintire sau deloc despre procedură sau orice durere experimentată.