Hrănirea intravenoasă, numită și nutriție parenterală, furnizează hrana organismului prin vene. Aceasta introduce nutriția direct în fluxul sanguin, evitând procesele de digestie. Pacienții pot necesita hrănire intravenoasă dacă sistemul lor digestiv nu este capabil să treacă sau să absoarbă alimentele. Acesta poate fi rezultatul unor traume, intervenții chirurgicale, leziuni ale tractului gastrointestinal (GI), tulburări care fac intestinele nefuncționale, o comă sau sindromul intestinului scurt.
Tractul gastrointestinal este sistemul de organe care ingeră, digeră și excretă alimente. Aceasta începe cu gura, care ia alimente și începe să o descompună cu substanțe chimice din salivă și mestecat. Mâncarea, numită acum bolus, este apoi mutată prin faringe în gât în esofag, care se extinde de la gât la stomac. Stomacul continuă să descompună bolusul, transformându-se în chim. Chimul este apoi dus în intestine, sau intestine, care sunt responsabile pentru absorbția nutrienților în fluxul sanguin și pregătirea deșeurilor pentru excreție.
Când acest sistem nu funcționează corespunzător, pacientul trebuie să primească hrană prin hrănire enterală sau nutriție parenterală (NP). În timpul hrănirii enterale, un tub este introdus în tractul gastrointestinal al pacientului, de obicei prin nas, stomac sau intestinul subțire. Tuburile de alimentare ale nasului și stomacului ocolesc gura și gâtul, dar folosesc totuși stomacul. O jejunostomie, în care tubul de alimentare este plasat chirurgical în intestinul subțire, ocolește gura, gâtul și stomacul, dar folosește totuși intestinele. Deoarece prezintă un risc mai mic, hrănirea enterală este adesea preferată hrănirii parenterale.
Anumiți pacienți nu sunt eligibili pentru hrănirea enterală și necesită nutriție parenterală totală (TPN), care se bazează exclusiv pe hrănirea intravenoasă. Această procedură este cel mai frecvent efectuată la pacienții al căror tract gastro-intestinal este paralizat din cauza intervenției chirurgicale. Hrănirea intravenoasă poate fi, de asemenea, necesară dacă pacientul are vărsături cronice sau diaree sau dacă un pacient sever subnutrit necesită intervenție chirurgicală. Lipsa dezvoltării tractului gastro-intestinal al unui copil, malformațiile congenitale ale sistemului digestiv, obstrucțiile intestinale și inflamația intestinelor, cum ar fi boala Crohn, pot necesita, de asemenea, TPN.
Pacienții care au nevoie de hrănire intravenoasă vor primi de obicei un anestezic local înainte ca medicul să introducă un tub de alimentare sau cateter în venă. Medicii folosesc de obicei vena subclavie, situată sub claviculă, vena jugulară, situată în gât sau o venă mare a brațului. Tubul furnizează o cantitate mică de hrană lichidă în mod continuu pentru a menține vena deschisă. Cantități mai mari de nutriție sunt perfuzate aproximativ la câteva ore, în funcție de programul de hrănire al pacientului. Un dispozitiv numit pompă de perfuzie este utilizat pentru a controla timpul și cantitatea de nutriție administrată.
Când pacientul își recapătă puterea, ea poate adesea să revină la alimentația normală. Unii pacienți, totuși, necesită hrănire intravenoasă pe termen lung. Acești pacienți cronici PN pot fi capabili să-și administreze singuri alimentația acasă. Efectele secundare, deși mai puțin frecvente, includ cheaguri de sânge, colecistită sau inflamație a vezicii biliare, infecții bacteriene și fungice și insuficiență hepatică din cauza glucozei excesive în soluția nutritivă.