Dezvoltarea inteligenței artificiale (IA) este adesea clasificată în două forme diferite, cu scopuri și obiective diferite, care sunt AI puternice și slabe. IA puternică este o formă de inteligență artificială menită să fie egală sau mai mare decât inteligența umană în ceea ce privește rezolvarea problemelor și abilitățile cognitive. IA slabă, numită și IA îngustă, este concepută ca un program capabil să rezolve probleme sau să acționeze inteligent într-un focus restrâns sau pentru sarcini specifice. O mare parte din lucrările recente au vizat dezvoltarea unor platforme AI înguste, în timp ce IA puternică este adesea văzută ca un obiectiv general sau pe termen lung pentru programatorii AI.
Inteligența artificială puternică este în general văzută ca o formă de inteligență artificială concepută pentru a emula îndeaproape inteligența și cogniția umană. O astfel de IA este menită să egaleze sau să depășească creierul uman în capacitatea sa de a rezolva probleme și de a „gândi” și „învăța” în mod eficient odată creat. Deși în prezent există limitări în dezvoltarea unei IA puternice, există numeroase argumente care au fost prezentate în favoarea potențialului de dezvoltare viitoare în acest domeniu. În general, totuși, limitările tehnologice și științifice au împiedicat dezvoltarea unei IA mai puternice și mai extinse.
Limitările tehnologice ale IA puternice implică hardware-ul disponibil, în timp ce limitările științifice implică înțelegerea umană a gândirii cognitive. Hardware-ul computerului necesar pentru a emula pe deplin „puterea de procesare” a creierului uman pur și simplu nu există din 2011 și, în cel mai bun caz, procesarea unui creier poate fi imitată cu o viteză mai mică folosind hardware puternic. Înțelegerea științifică a proceselor cognitive din creier, inclusiv modul în care diferitele aspecte biologice ale chimiei creierului și compoziția anatomică afectează gândirea, este, de asemenea, încă limitată. Este puțin probabil ca IA puternică să se dezvolte pe deplin până când aceste limitări nu sunt depășite, ceea ce unii experți cred că ar putea fi până la mijlocul secolului 21, în timp ce alții speculează că ar putea dura sute de ani pentru a le atinge.
Cele mai recente progrese în inteligența artificială au fost în IA îngustă sau slabă, cum ar fi aplicații specifice care pot recunoaște vorbirea umană sau pot rezolva anumite tipuri de probleme. Inteligența artificială puternică ar combina aceste diferite aspecte ale inteligenței artificiale într-un singur program care poate recunoaște datele externe, poate rezolva probleme și se poate comporta eficient într-un mod inteligent. Cu toate acestea, natura exactă a ceea ce definește comportamentul inteligent a fost motiv pentru multe controverse și dezbateri, lăsând o definiție exactă a IA puternică oarecum dificil de determinat. Majoritatea oamenilor sunt de acord că o astfel de inteligență artificială ar fi capabilă să demonstreze capacitatea de a învăța informații noi, de a încorpora astfel de informații în cunoștințele anterioare, de a rezolva probleme și de a comunica într-un fel.