Identificarea proiectivă este un proces psihologic prin care o persoană își proiectează propriile gânduri și convingeri asupra unei terțe părți. Adesea considerată a fi un mecanism de apărare, identificarea proiectivă este în general asociată cu gânduri și acțiuni negative pe care un individ le consideră inacceptabile. Aspectul emoțional infecțios al identificării proiective a condus la studiul cu succes al fenomenelor de grup comun.
Psihanalistul Melanie Klein a introdus pentru prima dată termenul de identificare proiectivă la mijlocul anilor 1940. În lucrarea sa Notes on Some Schizoid Mechanisms, Klein a sugerat că gândurile proiectate ar putea fi poziționate într-un fel în interiorul unui obiect animat ca un mijloc de a-l controla. Deși încă la început, teoria lui Klein avea să fie dezvoltată mai târziu pentru a explica un proces interpersonal foarte complicat.
Considerată o practică primordială, identificarea proiectivă este considerată a fi baza pe care sunt dezvoltate multe procese psihologice. Empatia și intuiția sunt două procese valoroase despre care se crede că sunt înrădăcinate în capacitatea minții de a proiecta valori. Ca mecanism de apărare, identificarea proiectivă permite unui individ să acorde valoare și semnificație emoțiilor și sentimentelor care sunt greu de acceptat pentru el sau ei. În plus, procesul permite unui individ să-și exercite un anumit control asupra unei situații și să-și modeleze imaginea de sine prin eliminarea atributelor negative și îmbrăcându-le pe cele pozitive.
Conform teoriei identificării proiective, indivizii care posedă un gând despre ei înșiși pe care îl consideră a fi intolerabil îl vor proiecta asupra altei persoane. În cursul unei interacțiuni cu un terț, individul domină și modelează situația în așa fel încât să o facă pe cealaltă persoană să se aclimateze la proiecție. Ca rezultat, cealaltă persoană este cumva schimbată pentru a se comporta în modul pe care individul i s-a părut neplăcut. Individul care a proiectat negativitatea este apoi capabil să identifice liber cealaltă persoană ca având atributele insuportabile pe care a fost atât de dornic să le renunțe.
Identificarea când începe procesul de identificare proiectivă, definirea a ceea ce este proiectat și cum și când se termină procesul sunt încă subiect de controversă. Dr. TH Ogden a definit identificarea proiectivă ca un proces interpersonal care implică simultan o apărare împotriva intolerabilului, o relație interpersonală și comunicare. Odată ce negativitatea este identificată și o relație stabilită cu o terță parte, comunicarea are loc cel mai adesea ciclic într-un mod nonverbal.
Ca mijloc de comunicare, se sugerează ca ciclurile de proiecție și identificare să apară în mod repetat în succesiune și să permită unui individ să-și exprime gândurile sau sentimentele inconfortabile într-un mod nonverbal. Beneficiarul acestor sentimente poate să nu fie conștient de transfer, dar este capabil să empatizeze cu individul care comunică disconfortul prin acțiune. Ceea ce este nou la acest aspect al procesului este lipsa sugerată de conștientizare a individului care a făcut proiecția. Probabil că persoana nu este conștientă de indiciile nonverbale pe care le emite, admițând astfel o experiență despre care este complet uită.
În ultimii ani, teoria proiecției și modul în care aceasta se raportează la grupuri de oameni a fost cercetată pe larg. Mai exact, au fost efectuate studii pentru a examina modul în care natura contagioasă din punct de vedere emoțional a unei astfel de identificări proiective influențează fenomene comune, cum ar fi efectul bandwagon și gândirea de grup. În cadrul unor astfel de fenomene, anonimatul este împins înainte și individul se retrage în rândul maselor. Lipsa diversității favorizează o coeziune confortabilă în care toate părțile sunt capabile să funcționeze cu o confruntare minimă, responsabilitate individuală sau auto-reflecție.