Ierarhia nevoilor este o teorie psihologică care este implicată cu motivația umană. A fost propus de Abraham Maslow, un psiholog american, în 1943. Cercetarea lui Maslow în motivație s-a bazat pe indivizi inteligenți, stabili din punct de vedere psihologic; și-a propus să aleagă cei mai inteligenți, cei mai de succes și mai sănătoși oameni posibil pentru a fi subiectul cercetării sale. Ierarhia nevoilor în sine reprezintă nevoile pe care oamenii le experimentează în ordinea importanței; este adesea descrisă ca o piramidă cu cele mai esențiale nevoi la bază.
Cele patru niveluri inferioare ale reprezentării piramidale ale ierarhiei sunt denumite „nevoi de deficiență”, deoarece un individ suferă fizic sau psihologic dacă nu sunt îndeplinite. Nevoile fiziologice alcătuiesc primul nivel de jos și includ nevoile de bază care susțin viața și conduc la procreare. Nevoile fiziologice includ respirația, mâncatul și somnul. La un individ sănătos, conform lui Maslow, toate celelalte nevoi ar trebui să fie subordonate nevoilor fiziologice de bază.
Al doilea nivel al ierarhiei nevoilor include nevoile de siguranță și securitate. Dorința de sănătate, angajare stabilă, protecție față de ceilalți și față de mediu și stabilitate financiară sunt toate considerate nevoi de siguranță și securitate. Nevoile sociale alcătuiesc al treilea nivel al ierarhiei; prietenia, acceptarea, familia și intimitatea sexuală sunt toate considerate nevoi sociale. Nevoile sociale sunt în general subordonate nevoilor de siguranță și securitate, care sunt subordonate nevoilor fiziologice.
Valoarea și stima personală este al patrulea nivel al ierarhiei nevoilor. Oamenii doresc să se simtă importanți și apreciați și, în general, suferă dacă nu o fac. Stima de sine și respectul de sine sunt aspecte extrem de importante ale acestui nivel; fără ele, un individ sănătos nu poate progresa dincolo de nevoile deficienței până la al cincilea și ultimul nivel al ierarhului.
Al cincilea nivel al ierarhiei este denumit auto-actualizare și implică dezvoltarea personală, creșterea și scopul. Când cineva și-a îndeplinit toate celelalte nevoi, este liber să își urmărească potențialul maxim și să muncească pentru a se dezvolta la cel mai înalt grad posibil, fără a-și face griji pentru lucruri precum hrana, asigurările, integrarea și să se simtă important. Doar atunci când nevoile deficiențelor au fost satisfăcute, se poate lucra în mod continuu spre autoactualizare.
La sfârșitul vieții sale, Maslow a explicat un nivel final al ierarhiei nevoilor care adesea nu este inclus în reprezentările moderne ale ierarhiei. El s-a referit la acest nivel ca auto-depășire. Depășirea de sine este o stare de perspectivă spirituală și de iluminare care este adesea considerată prea neștiințifică pentru a fi inclusă în munca sa psihologică serioasă.