Imunoglobulina D, numită și IgD, este un anticorp neobișnuit care este produs de celulele B imature. Scopul exact al acestui anticorp este necunoscut, deși are ceva de-a face cu răspunsul imun umoral la oameni și alte animale. Funcționează similar cu imunoglobulina M, care este, de asemenea, produsă de celulele B.
Ca multe alte imunoglobuline, IgD este alcătuită din patru lanțuri de aminoacizi. Două lanțuri grele și două ușoare sunt conectate printr-o balama în mijloc. Molecula este îndoită în așa fel încât trei ramuri separate ies din balamaua centrală, care în această imunoglobulină specială este deosebit de lungă. Acest lucru îl face susceptibil la deteriorarea de la proteazele care pot dizolva proteinele din moleculă și o pot destrăma.
Un alt anticorp cu aceeași funcție este imunoglobulina M (IgM). Împreună, aceste două molecule sunt responsabile pentru activarea celulelor B atunci când antigenele sunt introduse în organism. Odată ce celulele B sunt active, ele încearcă să distrugă antigenul prin producerea altor tipuri de imunoglobuline.
IgM este prezent pe celulele B mai tinere și este înlocuit cu IgD pe măsură ce celulele B se maturizează. Nu pare să existe nicio diferență în funcția vreuneia dintre aceste molecule. IgD se găsește pe suprafața celulelor B, precum și în serul sanguin, deși cantitatea din serul sanguin este extrem de scăzută. Mulți subiecți umani au niveluri nedetectabile ale acestui anticorp, dar acest lucru nu pare să afecteze funcția imunitară generală.
IgD este, de asemenea, utilizat pentru a instrui alte celule imunitare, inclusiv mastocite și bazofile, să înceapă să producă antimicrobiene. Acești compuși ajută la protejarea sistemului respirator de corpurile străine care pot pătrunde prin plămâni. Oamenii de știință cred că există și alte scopuri pentru anticorpul IgD, deși natura acestor alte funcții este încă necunoscută.
Deși nu este cea mai rară formă de imunoglobulină, IgD reprezintă doar aproximativ 0.25% din cantitatea totală de imunoglobulină găsită în serul sanguin. Balamaua lungă îl face să se descompună cu ușurință, ceea ce înseamnă că această moleculă nu durează de obicei foarte mult. Aproximativ 37% din IgD din fluxul sanguin este distrusă și resintetizată în fiecare zi, iar timpul de înjumătățire al acestei molecule este de numai aproximativ 3 zile. Organismul creează în mod constant mai multe dintre aceste imunoglobuline pentru a reface ceea ce a fost distrus.