Factorul de creștere asemănător insulinei 2 (IGF-2), numit și somatomedină A, este un hormon produs de corpul uman. Această moleculă își primește numele de la o similitudine chimică cu insulina. IGF-2 joacă rolul său cel mai important în procesul de gestație.
IGF-2 încurajează diviziunea celulară într-o varietate de țesuturi. Pregătește uterul pentru sarcină și provoacă creșterea embrionară după ce a avut loc concepția. Își exercită funcția în primul rând prin legarea de receptorul IGF-1. Hormonul se leagă și de receptorul IGF-2; funcția acestui receptor pare să fie în mare parte curățarea moleculelor de IGF-2 și returnarea lor în aparatul Golgi. Acolo sunt ambalate și pregătite pentru reutilizare.
Gena pentru IGF-2 este imprimată cu informații despre ce alele provine de la ce părinte. Imprimarea se realizează cu etichete moleculare care sunt adăugate la ADN. Acest proces este controlat de o secvență genetică numită centru de imprimare 1 (ICR-1), găsită în apropiere pe cromozomul 11. În practică, este exprimată doar alela tatălui. Eșecul acestui mecanism de imprimare poate cauza supraexprimarea proteinei și poate fi implicat în mai multe boli.
Excesul de IGF-2 este asociat cu diferite boli, în special cu sindromul Beckwith-Wiedemann (BWS). BWS este o afecțiune congenitală care implică hipoglicemie, creștere excesivă și risc crescut de cancer. Aceste simptome sunt rezultate previzibile ale IGF-2, care încurajează creșterea celulelor și utilizarea glucozei. Persoanele care au această afecțiune prezintă adesea probleme de creștere la naștere, deoarece afecțiunea se bazează pe o problemă cu acest hormon specializat. Riscul de cancer durează, de obicei, doar în primii câțiva ani de viață, astfel încât acești oameni cresc de obicei normal ca copii și adolescenți. Unele studii au descoperit că BWS este mai probabil să apară atunci când sarcinile sunt asistate tehnologic.
Supraproducția de IGF-2 poate rezulta și din cauza cancerului. Sindromul Doege-Potter este o afecțiune a hipoglicemiei – zahăr din sânge scăzut – rezultată din supraproducția de IGF-2 de către celulele tumorale. Sindromul Doege-Potter este destul de rar – chiar mai rar decât BWS – și rezultă doar din tumori fibroase extrem de mari. Îndepărtarea tumorii elimină sindromul.
Sindromul Russell-Silver, o tulburare de creștere asociată cu nanism, poate rezulta, invers, dintr-o deficiență de IGF-2. Variațiile intermediare ale înălțimii și greutății, de obicei necaracterizate ca patologice, pot rezulta din variații ale conținutului și expresiei genei IGF-2.
IGF-2 este adesea studiat și discutat împreună cu factorul de creștere asemănător insulinei 1 (IGF-1). Ambele aceste molecule au structuri similare și se leagă de receptorul IGF-1. IGF-1 apare mai des și are conexiuni mai directe cu hormonii umani de creștere.