Imaginile sunt o tehnică de scriere care folosește un limbaj descriptiv pentru a implica simțurile cititorului. Cel mai frecvent este vizual. O descriere bună poate folosi cuvinte de culoare, lumină și textură pentru a evoca o imagine mentală în interiorul cititorului. Scriitorii pricepuți pot obține același efect cu oricare dintre simțurile umane, provocând atât reacții fizice, cât și emoționale la cuvintele bine alese. Obiectivul este de a atinge experiențele universale ale ființelor umane și, prin amintirea lor în mintea unui cititor, de a-l cufunda în lumea iluzorie creată de cuvântul scris.
Acest limbaj descriptiv este folosit pentru a activa cele cinci simțuri umane la un cititor: vedere, auz, miros, gust și atingere. O propoziție care poate oferi cititorului un simț al atingerii ar putea fi: „În câteva secunde, hainele ei au fost lipite de pielea umedă”. Alte „simțuri” și stări emoționale mai puțin convenționale pot fi, de asemenea, vizate cu această tehnică de scriere. Termenul de imagini kinestezice a fost folosit pe scară largă pentru a include descrieri care evocă mișcarea, spațiul, temperatura și alte simțuri fizice. Imaginile organice sunt un alt termen general aplicat senzațiilor de ființă, cum ar fi oboseala, greața și foamea.
Există multe scopuri pentru utilizarea imaginilor pe lângă inducerea unei reacții fizice în cititor. Dacă cititorul are, de asemenea, o experiență personală trecută cu descrierea, își poate aminti și emoțiile asociate cu aceasta. Descrierile eficiente stabilesc un mediu sau o circumstanță, un cadru sau o stare de spirit. Scriitorii inteligenți sau cei cu abilități excepționale în tehnică pot include adâncime și straturi de semnificație suplimentară unei descriere care poate fi chiar dincolo de conștientizarea unui cititor.
Poezia este un gen de literatură care se bazează în mare măsură pe imagini. Cu un minim de cuvinte, poetul trebuie să facă o legătură emoțională cu cititorii. S-a spus adesea că un miros poate declanșa amintiri din trecut și contextul lor emoțional. Un poet bun ar putea fi capabil să descrie un miros atât de convingător încât creierul unui cititor este păcălit să creadă că mirosul este real, provocând emoții primare profund înrădăcinate. Fie pentru poezie, fie pentru proză, utilizarea eficientă a acestei tehnici literare necesită o observare atentă a naturii și a comportamentului uman.
Strâns legate de imagini sunt expresiile figurative. Acestea includ comparații, metafore, aluzii, personificări și multe altele. O comparație folosește de obicei cuvintele „ca” sau „ca” pentru a stabili o analogie între două idei sau lucruri diferite ca având o caracteristică sau o dimensiune în comun. „Zâmbetul viclean al fratelui meu era ca un rechin flămând”, este un exemplu. O metaforă este mai directă și, în mod normal, nu folosește astfel de cuvinte deschise de comparație. „Zâmbetul ei a fost o momeală tentantă cu fire nevăzute.”
Imaginile sunt în general o descriere literală. Expresiile figurative nu sunt, de regulă, niciodată literale. O modalitate de a implementa tehnica numită personificare este de a dota un obiect cu trăsături umane, cum ar fi în „Muzeul a vorbit despre evenimentele și progresul unei epoci antice”. O aluzie este, de asemenea, o tehnică literară eficientă, dar deseori presupune o cunoaștere colectivă din partea cititorului. Comparația descriptivă, „Clasa mea de clasa a treia a fost o hoardă mongolă la muzeu”, este eficientă numai dacă cititorul are o idee evocatoare despre cum ar putea arăta și acționa o hoardă mongolă.